— Прошу простить мою поспешность, но я уже посетил Академию, — Шакти состроил покаянный вид. — Я всего лишь хотел убедиться, что с мальчиком всё в порядке.

— С каким мальчиком? — спросил Император.

— К чему притворство? — Шакти передал ему документы. — Настоящее имя Евгения Демьянова — Индира Армал. Эмир твёрдо намерен вернуть его на родину. К сожалению, мать Индиры украла его у отца. Женщины, вы понимаете… — он сокрушённо покачал головой. — Порывистые создания.

— Здесь указано только то, что мальчик родился в индийском роддоме, — Император был прекрасным актёром. Если бы кто-то взглянул на него сейчас, у него бы не возникло сомнений: Император очень-очень сожалеет и был бы рад всё изменить, но это не в его силах. — У Евгения Демьянова гражданство только нашей страны, и, хоть это прозвучит грубо, но он — безотцовщина. Если я позволю вам забрать его вот так просто, это создаст прецедент. А если всё просочится в газеты, то журналисты здорово проедутся по моему авторитету.

— Мы можем всё уладить, — вкрадчиво протянул Шакти. — Сестра Индиры уже собрала вещи. Она с удовольствием вернётся в Индийские Эмираты, там настоящий дом этих бедных детей.

— Конечно, — согласился Император. — Тест ДНК всё прояснит.

— Вы намекаете, что я — лжец? Такое недоверие оскорбительно.

Император улыбнулся.

— Пятнадцать лет назад я путешествовал по Индийским Эмиратам. Невероятно живописная страна. С главных улиц сворачивать нельзя, иначе утонешь в грязи, но в остальном… Потрясающая архитектура! Меня потрясла красота ваших храмов, как и красота ваших женщин. Там я встретил великолепную женщину, её красота ослепляла. Как же её звали? Джая Авани, кажется.

Услышав имя, Шакти побелел, в его глазах вспыхнула злость. Даже Николай не сдержал эмоций — его глаза шокированно распахнулись, а челюсть отвисла.

— В последнюю неделю перед моим отъездом мы проводили вместе каждую ночь, — продолжил Император.

— Хватит! — воскликнул Шакти, потеряв самообладание. — Как вы смеете порочить имя второй жены эмира⁈

— Всего лишь демонстрирую нелепость ваших требований, — спокойно произнёс Император. — Если ДНК-тест покажет, что Евгений Демьянов — сын эмира, то я не буду препятствовать его выезду.

— Вы понимаете, что на это потребуется не меньше недели? — Шакти выпрямился, будто ему в задницу засунули палку.

— Евгений прожил в Российской Империи больше года. Семь дней теряются на фоне этого срока.

— Хорошо, — Шакти поднялся. — Но имейте в виду, наша беседа не обрадует эмира.

Он попрощался и вымелся вон. Хлопнула дверь. Николай нервно зачесал волосы назад и пробормотал:

— Совершенно ничего не понимаю.

* * *

Джая Авани нежилась в тёплой ванне. Три служанки омывали её тело, время от времени подливая в ванну горячую воду. Играла гипнотизирующая мелодия — группа танцовщиц танцевала под неё, позвякивая золотыми монетами, крепящимися к юбкам. Второй жене нравилось командовать молоденькими служанками. Джая завидовала их молодости, и единственное, что её утешало — во дворце эмира те были бесправными рабынями.