В мехах, с оружием и подарками, они шагали по колено в снегу, весело перебрасываясь шутками и посмеиваясь друг над другом. К тому моменту, когда они добрались до деревни, там уже вовсю шло веселье. Звучали волынки и барабаны, а девушки старательно отплясывали, бросая на парней озорные взгляды.

Дискотека в клубе колхоза «Ни свет ни заря», — усмехнулся про себя Вадим, глядя на это веселье.

Принесённые северянами напитки были приняты на ура, и вскоре один бочонок вина показал днище. Как Вадим и ожидал, народ уже успел изрядно накачаться пивом и, прибавив к нему вина, заметно охмелел. Несколько раз его пытались вызвать на драку. Куда же без этого! Тащили танцевать, но он каждый раз отказывался.

Что-то странное не давало ему расслабиться и принять участие в общем веселье. Необъяснимое чувство тревоги заставляло его постоянно всматриваться в темнеющий неподалёку лес. Наконец, не выдержав, он нашёл Свейна и, вытащив его из круга танцующих, мрачно сказал:

— Прикажи парням оставить кружки и держать оружие под рукой.

— Что случилось? — моментально насторожился Свейн.

— Не знаю, но чувство такое, что что-то должно случиться, — ответил Вадим, снова оглядываясь на лес.

Кормчий как всегда оказался рядом и, увидев сосредоточенно-злую физиономию Вадима, быстро подошел к ним. Заметив взгляд, брошенный в сторону леса, он молча кивнул:

— Лучше сделай, как он говорит. Помнишь, в Африке он тоже первым опасность учуял.

В это время к ним, покачиваясь, подошёл Свен и, ткнув кружкой в сторону леса, удивлённо сказал:

— Похоже, к нам на праздник ещё кто-то заглянуть решил.

Зная, что зрение у парня как у орла, Вадим ухватил его за плечо и, подтащив поближе, быстро спросил:

— Что ты там видишь?

— Куча каких-то людей, похоже, с оружием, — пожал плечами парень. — Далеко и темно уже.

Услышав, что незнакомцы вооружены, Свейн открыл рот, чтобы по привычке проорать приказ, но Вадим его опередил. Захлопнув ему рот ладонью, он рыкнул, одновременно подталкивая Свена:

— Бегом собери наших. Только тихо.

— А почему тихо? — не понял Юрген.

— Не нужно сообщать им, что здесь есть люди из Нордхейма, — быстро ответил Вадим, ныряя в толпу.

— А что нам-то делать? — окончательно растерявшись, спросил кормчий.

— Стойте здесь и собирайте парней, — бросил через плечо Вадим, быстро выдёргивая из толпы ближайшего воина.

Недовольный тем, что его оторвали от весёлой разбитной девчонки, воин попытался небрежно отмахнуться от Вадима, но, получив тычок напряжёнными пальцами в ребро, разом пришёл в себя. Услышав, что всех собирает капитан, воин скривился, но спорить не стал. Он подмигнул случайной подруге и, развернувшись, тяжело зашагал в указанную сторону.

Стоявший неподалёку северянин, не дожидаясь команды, двинулся следом за ним. Вскоре весь экипаж собрался вокруг своего ярла, с удивлением дожидаясь ответа, с чего вдруг такая спешка и таинственность. Когда к воинам присоединился Вадим, Свейн подтолкнул глазастого Свена, и парень, отбежав от круга света, внимательно всмотрелся в темноту.

— Что там? — не удержался Рольф.

В плаще из целиковой медвежьей шкуры, с полностью выделанной мордой, которую он ради шутки натянул на голову, гигант и вправду напоминал вставшего на задние лапы матёрого зверя.

— Они развернулись цепью и остановились.