— Собери тех, кого знаешь, и приведи сюда. Видишь вон тех богачей?

— Конечно.

— Твоя задача — пропустить их в деревню и напасть с тыла. Они не должны уйти. Приведи людей, и я дам приказ остальным вступить в бой. Только быстро.

— Сколько человек нужно? — быстро спросил Свен, вскакивая на ноги.

— Полторы дюжины будет достаточно. Остальные пойдут со мной, — ответил Вадим, не поворачиваясь.

Скользнув вдоль стены, Свен принялся быстро собирать воинов. Вскоре у крайнего дома собралась вся группа поддержки. Оглядев парней, Вадим кивнул и, указав на Свена, коротко сообщил:

— Он знает, что вам нужно делать. В ту драку не лезьте, — добавил он, ткнув пальцем в сторону площади.

Убедившись, что его услышали, Вадим поднял голову и издал долгий, тоскливый вой полярного волка, закончившийся басовитым рычанием. Этому сигналу обучил его Рольф. Едва он отзвучал, как к площади дружно метнулось три десятка бесшумных теней. Над деревней прозвучал грозный рёв, и звон стали усилился.

Сам Вадим, ещё раз ткнув пальцем в колонну, погрозил Свену кулаком и, отбросив в сторону плащ, ринулся к площади. Эта его пантомима была понятна всем оставшимся. Что бы ни случилось, они должны были напасть на колонну. Выскочив на площадь, Вадим с ходу приложился секирой к шлему ближайшего солдата и, развернувшись, обухом отбросил второго.

Дальше началась свалка. Вадим рубил, толкал, отбрасывал, пинал всё, что попалось под руку. То и дело рядом с ним возникал кто-то из северян, и противнику Вадима сразу становилось очень плохо. Вскоре отряд нападавших, заметно поредев, попытался отступить обратно в поле. Десятники, надсаживаясь, чтобы перекричать грохот, пытались навести хоть какой-то порядок, но их просто не слышали.

К тому же Вадим и вставшие рядом с ним воины старались побыстрее убрать такого крикуна, внося в ряды противника сумятицу. Северяне отлично знали, что делать, и старались не выпускать с площади никого живым. Неожиданно над ними раздался ещё один клич, и в ряды сражавшихся врубились воины на лошадях. Моментально разомкнув ряды, северяне позволили им прорваться в самую середину схватки и дружно навалились на них с флангов.

В это же время в тыл им ударил оставленный Вадимом в засаде отряд. К воплям сражавшихся добавилось истошное ржание лошадей. Вошедшие в раж викинги рубили в капусту все подряд: людей, лошадей, оружие. Их тяжёлые секиры проламывали лёгкие латы пеших и кольчуги всадников с одинаковой лёгкостью.

Вскоре всё было кончено. От большого отряда и блестящего выезда остались одни воспоминания. Досталось и северянам. Трое убитых и восемь раненых. Это был серьёзный удар по составу экипажа драккара. Не остались в стороне от драки и чернокожие подружки викингов. Две девушки были легко ранены, а одна погибла. Среди крестьян тоже были потери.

Пока воины обходили площадь, осматривая убитых и выискивая оставшихся в живых, группа Свена выгнала к месту побоища захваченный обоз. К радости кельтов, несколько лошадей умудрились выжить в этой свалке. Но понимая, что без помощи северян им было бы не выжить, они не рискнули предъявить на них свои права.

В обозе северяне обнаружили десяток женщин и два десятка слуг. Точнее, рабов. Вскрывая мешки и сундуки, воины в свете факелов демонстрировали кельтам захваченную добычу, приветствуя каждый новый приз громовым рёвом. Всех захваченных женщин тут же схватили и, сорвав одежду, выставили на всеобщее обозрение, подняв на ближайшую телегу.

Глядя на их реакцию, Вадим понял, что все они — приближённые или жёны ехавших за солдатами всадников. Вдруг над одной из последних телег раздался громкий испуганный крик, и в круг света втащили упиравшуюся женщину. Один из воинов, небрежным жестом швырнув её к ногам ярла, смущённо развел руками:

— Думал, это одна из наших, оказалась их рабыней.