– Столик для вас заказан. Еще с утра. Очень приятный молодой человек.

«Ч-черт! Похоже, тут одной трешкой не обойдется. Этому старому прощелыге – всю десятку готовь», – неприятно подумала Мадам.

Настроение с самого начала оказалось подпорчено…

Бдящая в будке вахтерша отложила вязание и строго поинтересовалась:

– Молодой человек! Вы к кому? В какую квартиру?

– Да я, собственно, ни к кому. Прохожий.

– А раз прохожий, так и проходи. Нечего тут. Не музей, – грубовато предложила «старуха при должности». Похоже, регулярное сидение в, пускай и комфортабельной, вахтерской будке невольно развивает в человеке эдакую… собачесть.

– Да, понимаете, гражданочка, сердце кровью обливается на столь печальную картину глядючи.

– Какую картину?

– Такая у вас во дворе клумба замечательная. Смотришь – и душой отдыхаешь.

– Что есть, то есть, – приоттаяла «старуха на должности», запоздало вспомнив, что сегодня еще не поливала цветов.

– И ведь сыскиваются паразиты, которые прямо на ней, на красоте на этой, свои частнособственнические машины оставляют, – скорбно посетовал мужчина.

– Это кто ж такой у нас?

– Чего не знаю, того не знаю. Но, как говорится, факт налицо. Да вы сходите, сами полюбуйтесь. Пока этот тип еще не ушел.

– А и схожу! – воинственно заявила вахтерша, выбираясь из будки. – А то что ж, понимаешь, люди стараются, ухаживают… Я ему, паразиту, сейчас устрою кузькину мать!

«Старуха на должности» выкатилась из подъезда. А Барон, обозначив движение следом, дождался хлопка входной двери, после чего изменил курс на строго противоположный и стал подниматься вверх по лестнице.

От лицезрения всего этого великолепия настроение Мадам стало резко улучшаться. Вот только…

Алла Анатольевна беспокойно огляделась.

– А-а… скажите, а где же?.. – Она смутилась, не зная, как лучше и безопаснее представить ее сегодняшнего кавалера.

– Вы имеете в виду мужчину, который всё это?.. – догадался метрдотель.

Он вообще был догадливым. Работа такая.

– Да-да.

– А вот, извольте видеть, под фужерчиком. Записочка для вас.

Мадам нетерпеливо схватила записку, развернула и прочла:

«Боюсь, что опоздаю минут на 20–30. Приподзадержался с сюрпризом. Если на столе чего-то не хватает – дозаказывай безо всяких стеснений. Будем кутить и пропивать мой гонорар за статью».

Мадам улыбнулась и критически осмотрела стол:

– А что, клубники у вас сегодня нет?

– Обижаете!

– Тогда принесите.

– Предпочитаете в натуральном виде или со сливками?

– В натуральном.

– Будет сделано.

Метрдотель отправился собирать клубнику, а Алла Анатольевна подсела к столу, открыла сумочку и, воровато поозиравшись, спрыснула подмышки французской «Шанелью». Затем достала зеркальце и взялась доводить марафет до полного совершенства…

При других обстоятельствах «старуха на должности» обязательно бы притормозила поинтересоваться: какого лешего эти двое тут отсвечивают? («Что, уже и цельной улицы мало, надо обязательно здеся курить?») Но тубус, как фетиш-предмет из околонаучной сферы, слегка усыпил ее бдительность.