– Понятно, – отозвался Смит. – Но Римо не был в наивысшей точке.

– С ним все в порядке? – спросил Чиун.

– Да, – ответил Смит. Никогда раньше ему не приходилось лгать ни Римо, ни Чиуну. – С ним все прекрасно.

Смит не хотел, чтобы Чиун отвлекался.

– Простите, а не могли бы вы, пока находитесь в Белом Доме, носить что-нибудь менее яркое, чем красное с золотом кимоно. Я знаю, что это кимоно, в котором подобает являться ко двору, но я бы предпочел, чтобы вас тут поменьше замечали.

– До тех пор, пока не настанет наше время? – спросил Чиун.

– Если нам придется устранить президента, я бы хотел, чтобы вы удалились и забрали с собой Римо.

– Но как вы будете править?

– Вы все поймете в свое время, – пообещал Смит.

– Великий император – таинственный император, ибо кому дано знать те чудеса, которые он творит, – произнес Чиун.

По правде говоря, императоры, окружавшие свои действия тайной, обычно добивались успехов на короткое время, а потом их империи просто разваливались на части, потому что никто не знал, что делать.

Чиун обследовал Овальный кабинет на предмет наличия в нем странных веществ. Таковых он обнаружил сорок, начиная с синтетической материи, из которой были пошиты флаги, и кончая пластиковым покрытием стола.

– Мы ищем такое вещество, которое лишает людей памяти.

– Джин с запахом оливок, – сказал Чиун.

– Нет, не спиртной напиток. Нечто, что полностью стирает память.

– Живая смерть, – понял Чиун. – Вы хотите избавить императора от страданий.

– Нет. Люди бывают счастливы, когда все забывают. По-моему, боль – это то, что приходит с опытом.

– И боль, и радость – и то, и другое лишь иллюзия, о великий император Смит, – пропел Чиун. Белые нынче любят подобные высказывания. Они почему-то думают, что в них содержится что-то мудрое.

Даже Рубин был вынужден признать, что план Беатрис просто великолепен, и по сути – единственный выход.

– Он хотел воины, теперь он получит войну. Все наши проблемы проистекают из того, что мы не хотели воевать.

– Ты права. Ты права. Когда ты права, ты права, – сказал Рубин.

Он задыхался под тяжестью чемоданов в аэропорту Нассау. Им легко удалось покинуть Америку. Они просто-напросто воспользовались своими фальшивыми паспортами, а деньги пронесли с собой в самолет.

Перед тем, как предъявить чемоданы для рентгеновского просвечивания, Рубин упаковал деньги в фибергласс, отчего на экране они смотрелись как запиханные комом свитера.

Но в Нассау все прибывающие на Багамы должны были открыть чемоданы для таможенной инспекции. В здании аэропорта было жарко, на стенах висели плакаты, рекламирующие ром и разнообразные развлечения. Карибское солнце светило ярко, как тысячи флюоресцентных ламп, – чересчур ярко, чтобы американцам такое освещение казалось естественным.

Таможенник увидел нечто упакованное в фибергласс и вежливо поинтересовался, что это такое. Ему надо было быть бдительным, чтобы никто не провез в страну наркотики или оружие.

Рубин объяснил, что это подарок его добрым друзьям на острове, новый материал, облегчающий строительство домов.

– Технология из открытого космоса, – добавил Рубин.

– Перестань нести околесицу про свою планету Аларкин, а то нам крышка, – оборвала его Беатрис.

Она спросила таможенника, где можно купить лосьон для загара, а за то, что он все очень любезно объяснил, дала ему десять хрустящих стодолларовых бумажек.