Я выпрямился, но это только еще яснее показало мне, насколько противник выше и крупнее меня.

— Зачем нам с тобой быть врагами?

Он плюнул мне в лицо.

— Думаешь, я буду другом такому ублюдку дьявола, как ты?

Я вытер лицо, прищурился, посмотрел на Динатия. Собрав последние силы, я загнал подальше гнев и попробовал снова. Дрожащим голосом я произнес:

— Я не демон. Я мальчик, такой же, как и ты.

— Я знаю, кто ты такой. — Голос Динатия разносился над площадью, словно грохот горной лавины. — Твой отец был демоном. А твоя мать занимается колдовством. Ты отродье дьявола!

С пронзительным криком я бросился на него.

Динатий проворно отступил в сторону, отшвырнул меня прочь, и я с силой ударился о землю. Вдобавок он пнул меня в бок, и я покатился в грязную лужу.

Ребра страшно болели, и я едва смог сесть. Динатий навис надо мной, он хохотал, откинув назад нечесаную голову. Другие мальчики тоже смеялись и подначивали его.

— Что это с тобой случилось, дьявольское отродье? — издевался Динатий.

Боль моя была сильна, но гнев оказался сильнее. Прижимая руку к боку, я попытался подняться на колени, затем встал на ноги. Я зарычал, как раненый зверь, затем снова устремился на противника, молотя кулаками.

Мгновение спустя я лежал на траве лицом вниз. Я едва мог дышать и чувствовал во рту вкус крови. Мелькнула мысль о том, чтобы притвориться мертвым — может быть, тогда мучитель отстанет от меня. Но я знал, что это не поможет.

Я заставил себя подняться, вытер кровь, струившуюся по подбородку, и Динатий перестал смеяться. Я потверже встал на ноги и посмотрел ему в глаза, и выражение их оказалось совершенно неожиданным для меня.

Несмотря на свой воинственный вид, он был удивлен.

— Клянусь смертью Христовой, а ты упрямый.

— Упрямства у меня хватит, чтобы сразиться с тобою, — хрипло ответил я и сжал кулаки.

В этот момент неизвестно откуда появившаяся фигура шагнула между нами. Все мальчишки, кроме Динатия, отступили. Я разинул рот от удивления.

Это была Бранвен.

В глазах Динатия промелькнул страх, но он плюнул женщине под ноги.

— Отойди, дьяволица.

Глаза у нее загорелись, и она гневно взглянула на него.

— Оставь нас.

— Убирайся к дьяволу, — выругался он. — Вам обоим там самое место.

— Правда? Тогда лучше тебе спасаться от нас бегством. — Она угрожающе подняла руки. — Не то я призову адское пламя, и оно пожрет тебя.

Динатий потряс головой.

— Это не я сгорю в аду, а ты!

— Но я не боюсь адского огня! Меня нельзя сжечь!

Луд, в тревоге наблюдавший за Бранвен, потянул Динатия за рукав.

— А вдруг она правду говорит? Пошли отсюда.

— Я не уйду, пока не покончу с ее щенком.

Синие глаза Бранвен сверкнули.

— Уходи немедленно. Или сгоришь.

Он сделал шаг назад.

Она наклонилась к нему, затем повелительным тоном произнесла одно лишь слово:

— Убирайся.

Остальные мальчишки бросились бежать. Динатий, видя их бегство, заколебался. Он сложил пальцы обеих рук в знаки, предохраняющие от дурного глаза.

— Уходи! — повторила Бранвен.

Динатий несколько мгновений сверлил ее ненавидящим взглядом, затем пошел прочь.

Я взял Бранвен за руку, и вместе мы медленно направились к нашей хижине.

Глава 5

Священное время

Вытянувшись на своем тюфяке, я морщился от боли, пока Бранвен ощупывала мои покрытые синяками бока.