Готовился Каллистианский Королевский обед. Пока Бертрам соревновался с роботом в огромных подземных кухнях, наверху, в Солнечном Зале, верховная власть всех планет любовалась красотой космоса. На голове повара был гибкий шлем, защищающий от искусственной каллистианской атмосферы, но его неживой оппонент, разумеется, не нуждался в подобных приспособлениях. Бертрам работал ловко, хотя у него дрожали руки. Он не мог не бросать встревоженные взгляды на робота в соседней кухне, отделенной стеклом.

Робот безошибочно следовал формуле, записанной в его мозг, созданный из платиновой губки. Сначала десерт. В качестве сладкого подавались странные розоватые фрукты с вырезанной серединой, наполненной неприятной на вид миндальной пастой. Землянина стошнило бы от такого деликатеса. Затем приносили замороженный суп, нарезанный кубиками. Следом жареное мясо. Дальше специальные соусы (одиннадцать разновидностей), смешанные так, как умел только Бертрам из Скай-сити… ну, по крайней мере, Бертрам надеялся на это!

Робот не отвлекался от работы. Хоть он и делал работу немного быстрее живого соперника, но определенно не мог добиться индивидуальной манеры… На это Бертрам и надеялся!

Надеялся, хотя и боялся. Наконец, он нажал кнопку, и на широкоугольном экране появилась картинка. На ней был Солнечный Зал, гигантское круглое помещение с множеством телепластов с изображением космоса, усеянного звездами. В середине зала какая-то пара танцевала под древний вальс Штрауса, ненавязчиво дополняющий грациозные движения. Над некоторыми столиками висели прозрачные стеклопластиковые купола с трубами, выходящими из Солнечного Зала через узкие шахты. Под этими полусферами господствовали климатические условия других миров.

Под одним таким куполом сидели белокожие венериане, дыша воздухом, насыщенным углекислым газом. Под другим витали красноватые споры, окружающие марсиан из грибных лесов, расположившихся в мягких креслах. Их давно привыкшие к такому воздуху носы выглядели уродливо и заставляли вспомнить летучих мышей. Под третьим куполом сидело шестеро каллистиан с мощными надбровными дугами, чешуйчатой кожей и бесстрастными лицами. На коленях у одного из них сидел черный тардак и скалил зубы.

По залу ходил Том Фарго и дружелюбно болтал с гостями, то и дело беря в руки микрофон, чтобы поговорить с теми, кто сидел под куполами. У Бертрама потеплело в груди. Все гости ели его еду — кухню, которую Бертрам из Скай-сити сделал знаменитой.

Он еще раз злобно взглянул на робота, ставящего золотые подносы в пневматический лифт, встроенный в стену. Каллистиане королевских кровей всегда требовали золотую посуду. Бертран торопливо последовал примеру робота, затем снова повернулся к экрану.

Тарелки на столе каллистиан разъехались в разные стороны, между ними появились подносы со сладкими фаршированными фруктами. Бертрам увеличил изображение. Неужели на одном из фруктов, приготовленных роботом, есть пятнышко? Или…

Он уставился на неподвижные лица каллистиан. Они ничего не сказали. Бертрам сердито глянул на робота и вернулся к выкладыванию замороженного супа в высокие урны, чего требовал этикет другой планеты.

Десерт, суп, жареное мясо, еще один десерт — соленое, грубое растение, напоминающее сельдерей — все уже было подано. Хотя обед только начался. Дальше шло тушеное мясо с каперсами и специфическим соусом с медицинским запахом. К этому блюду подавался напиток, в который добавляли каплю йода, что тоже являлось каллистианской традицией, потому что тамошние жители страдали от проблем со щитовидной железой. Робот не допускал ни одной ошибки. И — в отличие от Бертрама — совершенно не волновался.

Повар подумал о Галлэгере.