Киран снял пиджак и аккуратно положил его на край софы. Ослабил галстук, расстегнул пару пуговиц на вороте своей рубашки. Целенаправленно проследовал в кабинет, где, как он знал, находился бар. Ему требовалось выпить. Из-за пагубного пристрастия своего отца он перестал воспринимать это желание как нечто естественное, в чем время от времени бывает замечен каждый смертный. Он стал видеть в этом опасный симптом. Однако это видение его еще ни разу не остановило. Так и теперь, он подошел к бару и решительно наполнил бокал.

   Киран поднес виски ко рту, и запах крепкого напитка перебил аромат цветов, царивший в квартире. Он никогда не видел эту квартиру без цветов, искусно собранных в букеты и расставленных повсеместно. Он знал, как любит она цветы.

   Когда Киран наведывался в эту квартиру, впервую очередь втайне от отца и Аланы, он чувствовал себя дезертиром и предателем. Он знал, что у его близких нет того утешения, какое он находит в объятьях прекрасной женщины. Его отец поставил на себе крест и методично приближал свой смертный час, откупоривая бутылку за бутылкой. Его сестра – простая деревенская девчонка, которая, как ему казалось, даже мечтать о лучшей доле не отваживается, обрекла себя на жизнь с вечно подвыпившим отцом и болезненно раздраженным братцем. Тогда как он имеет особую привилегию хотя бы на час-на два забыться, утопая в любви, не веря собственному счастью, не доверяя ему…

   Кирану казалось, что он не имеет на это права. Хотя он не мог забыть слов, сказанных матерью: «Я верю, однажды ты прославишься как живописец».

   Молодой человек услышал, как ключ скользнул в замок и провернулся, и сердце его заколотилось еще беспокойнее. Он прислушался, затаив дыхание. Дверь отворилась, раздался знакомый стук каблучков и нежный шепот:

   – Киран?

   Он сорвался с места и в мгновение ока был уже возле нее, подхватил на руки, безумно бормоча:

   – Боже, как же я хочу тебя! И никогда не перестану…

   Она мелодично рассмеялась, чувствуя себя вполне комфортно на его руках.

   – Алекс, Алекс, Алекс… – твердил он, зацеловывая ее. – Не знаю, что бы я с тобой сделал!

   – Так уж и не знаешь, – продолжал журчать ее смех, когда Киран нес ее в спальню.

   – О, как ты хороша! – сказал он, положив молодую женщину на постель. – Слишком хороша!

   – Почему не предупредил, что приедешь? – спросила Александра Радклифф.

   – Но ты ведь почувствовала, что я здесь.

   – Я увидела твой пиджак на диване, – развеяла она тайну.

   Но Киран уже не слушал, он торопил ее с раздеваниями, спеша добраться до великолепного кружевного белья.

   Он касался Алекс с такой осторожностью, словно она была из фарфора или же обжигающе горяча.

   – Киран! Киран! – Ей не сразу удалось окликнуть его, самозабвенно ласкающего ее волнующее тело. – Ты меня любишь?

   Киран отстранился от нее. Черты его лица приобрели примечательную резкость.

   Алекс внимательно смотрела на него. Ее глаза наполнились слезами.