— Я знала, что ты вернёшься! — горячо прошептала мне на ухо любимая. — И чувствую, что тебе вновь нужно идти. Отец с Трогардом ждут тебя в твоём кабинете. На Втором Этапе что-то произошло, что-то тревожное.

Мысленно выругавшись на обстоятельства, постоянно отвлекающие от того, что по настоящему важно для меня, я крепко обнял Ласку, передавая ей частицу той силы, что мощным потоком продолжала вливаться в меня. А затем, с трудом разжав объятия, переместился в кабинет.

— Княже, да ты словно подрос! — Раздался голос воеводы, стоило мне оказаться на месте. — Беда, Княже, Россград в осаде! Уж дважды противник прорывался за стены, из нашей группы только Кайрат да Ираиель сохранили уровни. Я сейчас шестьдесят восьмого, а Мастер Саян семидесятого. И, сдается мне, противник не успокоится.

— Кто напал? — багровые жилы, украшающие мою правую руку, мгновенно начали нагреваться, наливаясь свечением, а меня самого заполняла ярость.

— Все, княже! — воевода опустил глаза в пол.

— Они долго готовились, — поддержал разговор наставник. — Сначала враг напал на клановые крепости союзников, вынудив их увести от нас войска. А стоило нам остаться одним, как город взяли в кольцо. У противника вдвое больше воинов, чем было в прошлый раз. Озеро мудрости уже потеряно, и лишь круг возрождения не даёт нам потерять Россград.

— Они сильно пожалеют об этом! — я оскалился. — Раз эти шавки объединились, значит и мы призовём своих союзников!

К часовне мы шли небольшим отрядом из пяти человек. Я, облачённый в доспехи из демонической стали и глухом шлеме не опасался, что буду узнанным. Да и двойник уже уводил людей с площади в направлении главного храма. Это была цель его существования. Как только аватара достигнет храмового алтаря, она исчезнет.

До часовни оставалось сделать с десяток шагов, когда до моих ушей донёсся такой знакомый, так давно мною не слышанный рёв.

— Р-рах! — я, забыв о скрытности, снял с головы шлем, выискивая глазами старого друга. Его огромная мохнатая туша обнаружилась через десяток секунд, когда Бер влетел в проход, идущий от главных городских врат. Быстро отыскав меня взглядом, Сварг вновь рванулся вперёд, оглашая окрестности радостным рёвом, — Р-ра-а!

Я думал, что эта бурая зверюга, ставшая почти вдвое больше, снесёт меня, словно пушинку. Но, за пару саженей бер замедлился, поднялся на задние лапы, и только тогда, подхватив меня, буквально вжал в свою мохнатую грудь, одновременно вылизывая своим шершавым языком, словно щенка. На силу удалось уговорить бедолагу отпустить одного Хранителя, потому как имеется очень срочное дело, не терпящее отлагательств.

«Брат, ты же не оставишь меня здесь, одного, пока сам будешь придаваться веселью?»

Раздался басовитый голос Сварга в моей голове.

— Разумеется я возьму тебя. Только не уверен, что ты протиснешься в часовню.

«Ну так я не простой зверь всё-таки, как никак Хранитель степей!»

Миг, и бер в разы уменьшился, став обычного для своих собратьев размера.

— Вот это другое дело. Всё, и так сильно задержались, быстрее в часовню!

Отступление первое.

«Верховный, мы сделали всё возможное и пришли к выводу — угроза исходит из подпространства»

Верховный Вершитель, которому предстояло в течении малого цикла доложить о проблемах Высшим, безмолвствовал. Он понимал, что проблему можно решить лишь одним способом — перезапуском всех серверов Второго Этапа. Так же он понимал, что подобное действие практически невозможно. Сотни миллионов игроков будут стёрты навсегда, а те счастливчики, что в момент перезапуска окажутся вне игрового мира, потеряют весь прогресс, который набирали годами.