— Добро, — улыбнулся я, — ещё три-четыре подобных локации, и можно покинуть Второй Этап. Так, я с завтрашнего утра займусь своими обязанностями, могу пропасть на все двое суток. Слишком много дел накопилось. Поэтому возвращайтесь без меня.

— Так и поступим, княже, — улыбнулся Трогард, — а ты береги себя, не рискуй понапрасну.

— Я соскучилась! — Ласка ждала меня. В покоях стоял столик с явствами, горели несколько магических светильников. Святослав сладко спал в своей кроватке. — Чувствую, в мире Игры все хорошо у тебя. А вот в Яви что-то происходит нехорошее, тревожное. С востока зло идёт, направляемое рукой Врага рода людского.

— Знаю, милая. Для того я и вернулся домой, чтобы разобраться с этим. Только всё это может подождать до утра.

Лишь под утро мы с Лаской смогли ненадолго уснуть, пока, с первыми лучами солнца, нас не разбудил Святослав. Спустя пару часов, вволю нарезвившись, я оставил жену с сыном, а сам отправился в свой кабинет, возле которого меня дожидался князь Дурак.

— Руслан, ты появился вовремя, — обрадовался он, — Его императорское величество через мага прислал важное сообщение, вот оно! Вчера утром дикие племена нарушили договоренность и напали на империю Росс.

— Есть ещё что-то важное, что нельзя решить в мое отсутствие? — обратился я к послу.

— Дикие племена начали нападать на пограничные селения кочевников и народ просит защиты, а в остальном всё по прежнему.

— Это одна и та же проблема, — хмыкнул я. — В таком случае продолжай трудиться на благо империи, а я посижу, подумаю над проблемой. Не стоит беспокоить меня ближайшие пару суток!

Дождавшись, когда князь удалится, я вошёл в кабинет. Запер дверь изнутри и тут же создал Путь к дворцу императора. Шаг в ледяное ничто, миг, и вот я уже шагаю по одному из коридоров дворца. Кругом царила суета, меня заметили и опознали, когда я уже миновал тронную залу и направлялся к личному кабинету Ивана второго.

— Наместник Верд, мы ждали тебя не раньше, чем через четверо суток! — знакомый мне дворянин был явно напуган. Ещё бы, про меня уже ходили такие сказы, что мы с ближниками, услышав парочку, долго смеялись.

— Его императорскому величеству уже доложили о моём прибытии? — усмехнулся я.

— Да-да, посыльный уже сообщил. Надеюсь. — дворянин наконец справился со своим страхом, — мне велено сопроводить тебя до малой приёмной.

Знакомая дверь, за которой сидит писарь, затем следующая и вот я уже стою перед длинным столом, во главе которого восседает император. Так же здесь присутствовал граф Аббасов и ещё два старших офицера, явно командующие армией.

— Проходи, Руслан, садись! — Иван второй привстал, оказывая мне честь и указал на место, расположенное по правую от него руку, — я рад, что ты прибыл так быстро. Владимир, расскажи вкратце, что происходит на границе.

А на границе шла война. Большие гарнизоны ещё держались, огрызаясь со стен крепостей, а вот пограничные городища и селения были разорены. Всё войска спешно стягивались к восточной границе империи, но они явно не успевали. Дикие племена были слишком многочисленны и совершенно не боялись смерти. С криком «Дьявус» на устах, они рвались в бой, словно одержимые. Маги, находилившинся в гарнизонах крепостей говорили, что лично видели демонов среди зеленокожих воинов. Не простых демонов, а высших.

— Известно, где войско диких находится в данный момент? — поинтересовался я, — и ещё мне нужен человек, который присутствовал вместе со мной в посольской миссии к длинноухим.

— Прокопий! Слышал, кого хочет видеть наместник? — крикнул император и, не дожидаясь ответа, обратился уже ко мне, — минут через пять приведут.