Генералы с графом только успели выйти за дверь, как в малую приемную, громыхая бронёй, вошёл рослый воин. Один из бойцов, охранявших посла, вспомнил я. Объяснив воину, что от него требуется, я указал на карте точку, помеченную старшим офицером.

— Княже, так это село «Сенцовка». Мы там ещё сыр оченно вкусный закупили, с грибами. О, с лисичками, вспомнил.

— Можешь идти, воин, — увидев мой утвердительный кивок, произнёс Иван второй, — и загляни в концелярию, пусть тебе два золотых выдадут.

— Я отправлюсь туда прямо сейчас, — произнес я, едва за бойцом закрылась дверь, — нельзя терять ни минуты.

— Ты уверен, что справишься в одиночку? — спросил меня император, — может возьмёшь с собой Аристорга с пятёркой магов?

— Нет, — улыбнулся я, — я иду не воевать с целым войском, я иду завоёвывать сердца диких племён. Для этого мне не нужны помощники. А вот приостановить войска, двигающиеся к границе, стоит. Западные и северные соседи может и не станут нападать, а вот лихие люди запросто.

— Руслан, ты уверен, что справишься? — император вновь поднялся со своего места, — я знаю, ты уже не простой смертный, но ведь эта ловушка. Ловушка, рассчитанная на тебя лично!

— Я знаю. И я готов к тому, что приготовил для меня Владыка Кривды.

— Я буду молиться Матери Прародительнице, чтобы ты вернулся победителем! — тяжело вздохнув, произнёс император.

— Я могу задержаться, — я отдал честь, стукнув себя кулаком в грудь, — ждите вестей не раньше, чем к завтрашнему вечеру.

Шаг. Стужа, ударившая в лицо из наполненной чернотой арки. Второй шаг, уже на Путь. Миг, и я очутился на небольшом поле. В нос ударила вонь пожарища. Со стороны бывшей деревни, которая выгорела полностью, тянулись многочисленные дымы. Поле, на котором я очутился, было вытоптано, с противоположной стороны от селения тоже виднелся дым, но в далеке. Я вспомнил, там располагалось пару хуторов, и придорожная харчевня с гостевым домом. Дикие уничтожали всё, что попадалось на их пути.

Быстрым шагом я направился к догорающим домам, от которых остались лишь черные головешки, да торчащие в небо трубы печей, такие же чёрные. Нигде не было трупов, и я было уже поверил, что дикие забирают жителей в полон. Надежды мои не оправдались. Тела местных обнаружились в колодце, наполненном почти доверху.

Ярость накрыла в один миг, с головой! Из горла вырвался клокочущий рык. В руках появилась тяжесть оружия, а тело, до этого облаченное в простую броню, покрыл доспех духа. Я знал, в какой стороне враг, и знал, как быстро я его догоню. Путь, шаг, мгновение в ничто, выход. Повторить.

На третьем переходе я увидел их. Перекрыв большую долину, верст шесть в ширину, передо мной расположилось вражеское войско. Дикие готовились к штурму крепости, которая была полностью окружена врагом. Тысячи и тысячи стрел непрерывно осыпали обороняющихся, раз за разом ударяясь о защитный купол. Защитный артефакт явно не справлялся, купол был совсем прозрачный и вот-вот должен был схлопнуться. А затем противник пойдёт на приступ и, я знал, через пол часа с защитниками будет покончено.

Путь, шаг, выход. Я очутился в сотне саженей от стены крепости. Заклинание хаоса «Безумное пламя» далось легко, и вал черно-рыжего огня высотой в три сажени, в считанные секунды выжег вокруг меня круг не меньше пятидесяти саженей. Не было душераздирающих криков заживо сгорающих, не было предсмертных хрипов и стонов. Всё произошло быстро.

Над долиной разнёсся трубный рёв, тут же подхваченный ещё десятком подобных. Я стоял и ждал, всеми силами сдерживая свою ярость, жаждущую покарать тварей. На меня никто не нападал, даже стрелами не пытались засыпать.