— Ты так и не ответил, — мужчина с бородкой слегка склонил голову набок, — кто ты такой?

— Вы ворвались сюда, стали оскорблять дворянина, — я поднял руку, продемонстрировал перечеркнутую корону, — и смеете у меня что-то спрашивать? Вам не кажется, что вы не в том положении? Вернее… Вы близки к их, — я кивнул на трупы, — положению.

Вошедшие мужчины растерялись, стали переглядываться. Послышались нервные шепотки.

— Мы из Семьи Паши и Гриши Ветровых, — немного более спокойно проговорил Мужчина с бородкой, — меня зовут Лавр. Мы все были солдатами этой семьи, я — капитан.

— Но теперь, кажется, — черномазый мужик кисло посмотрел на тело Лунара, — семьи больше нет.

— Я пришел договориться о деле, — пожал я плечами, а Лунар повел себя неправильно. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

Бандиты… Ненавижу эти отбросы общества… Но по иронии судьбы, я сам происхожу из трущоб. Сам дрался за уважение в подростковой банде. Стал лидером. Как же мы были жестоки… Когда вспоминаю эти времена, мурашки бегут по спине. Боги, как давно это было? Как давно я был простым подростком, что бился за собственную жизнь в грязи и дерьме самого дна имперского города Латрума. Эх… Славные времена. В них еще не было Пожирателя.

Я знаю, как общаться с такими людьми. Они понимают только силу и непреклонность. Иди до конца, если даже ты не прав. Покажешь слабину — тебя сожрут. И неважно, о чем речь: банде озлобленных детей-сирот, или простолюдинов, напяливших костюмы, и возомнивших себя кем-то значимым в этом мире. Да даже многие дворяне… Они те же бандиты, только у них есть лицензия.

А что касается этих людей, чего главаря я убил сегодня. Я бы мог возглавить их. Прямо тут, прямо сейчас, назначить себя лидером этой банды. Этой… “Семьи” И пусть кто-то из них попробует возразить. Он немедленно умрет. Получу ли я от этого удовольствие? Ни капли. Я — Ифритор. Я создавал богов и ковал из них могущественное оружие. Но не всегда мы делаем то, что нам приятно. Чаще, чтобы получить самое желаемое, нужно отринуть сиюминутные желания.

Я получу ресурсы этой банды. Пусть, они будут скромными, но это больше, чем было у меня до сих пор. И это первый шажок на пути к тому, чтобы остановить Пожирателя.

— Крайним мерам? Ты убил его! — громко выдохнул Лавр

— Как видишь.

— На нем столько всего было завязано, — Лавр опустил глаза, — все связи сходились на одном человеке. Без него все посыпется. Что-то подсказывало мне, что этот Лавр лжет. Я не мог поверить, что Лунар руководил этой бандой. Слишком глуп и вспыльчив. Его могли держать номинальным лидером, как напоминание об авторитете брата. Но чтобы он был настоящим вожаком? Не поверю. Мне кажется, что Лавр, как-то связан с Сашей. И у них был конфликт с окружением Лунара, что лежало сейчас на полу этого зала. Именно этим можно объяснить то, что бандиты начали говорить, а не стрелять. Нужно быть внимательным, и с Лавром, и с Сашей.

— Ты не прав, — я встал, все увидели в моих руках пистолет и напряглись, — ваш Лунар был слабым звеном. Он тормозил вас. Он боялся. У него не хватало ни сил, ни опыта. Он завел вас в беду. Вспомните, сколько провалов случилось в последнее время? А теперь еще и конфликт с Филатовым.

— Откуда он знает про терки с Филатовым? — полушепотом раздалось в группе мужчин.

— Я знаю гораздо больше, — ухмыльнулся я, — чем вы можете себе представить. И еще я знаю, что вы находитесь в жопе сегодня, только потому, что ваш лидер вас туда и завел. Он был недальновиден.

— Мне не нравятся эти разговоры, — Лавр сузил глаза, — говоришь так, будто претендуешь на лидерство.

— Так и есть, — я легонько подпрыгнул, оперся на руки, сел на стол.