— Я спас моего господина, — хлопнув крыльями, ответствовал грифон. — Он — это ты, Михась. Он больше Михась, нежели… ты. Он прекрасно сохранен для этого дня — дня, которому суждено было настать. Я позаботился о том, чтобы он был подготовлен к восприятию славы, которая тебе не принадлежит.

Сохранен? Но… как же столетия страданий? Ради чего? Похоже, только ради того, чтобы по прошествии этого срока Фроствинг сумел наконец отомстить тому, кто создал его.

— Он? Это ничтожество? — Михась расхохотался. Странно, но Григорий почувствовал, что хохочет сейчас только один Франтишек, но никак не прочие частицы Михася. Казалось, будто Франтишек стал единственным носителем духа злого колдуна… но ведь это было невероятно — согласно тем самым познаниям, что Фроствинг передал Николау от Франтишека. — Он? Да он безмозглая марионетка, он глупец. Пойми это, заблудший мой раб! Ты ведь помнишь историю про глупцов и тех, кто следует за глупцами? Кому же лучше знать эту историю, как не тебе?

Грифон вдруг стал серьезен и суров.

— Ничтожество — это ты, Михась. Тебе пришел…

Франтишек залопотал что-то совершенно нечленораздельное, но слова при этом произносил уверенно и при этом не спускал глаз с грифона.

Фроствинг гневно взревел и принялся скрести сначала грудь, потом — крылья и макушку, словно хотел содрать со своей кожи нечто непотребное. На пол посыпались осколки камня, но, похоже, Фроствинг оставался пока целым и невредимым.

— Так вот… насчет глупца, что следует за глупцами… — проговорил древний колдун, глядя на Григория глазами Франтишека. — Есть только один Михась, друг мой, и это Я!

Вспышка жара немыслимой силы швырнула Григория на пол. То ли поступлений силы больше ждать не приходилось, то ли Михась придумал, как преградить ей дорогу. В любом случае следовало задуматься о том, хватит ли сил противостоять Михасю. Что-то изменилось, и это что-то объяснялось частицами, что являлись носителями духа древнего злого колдуна.

И тут Григорий понял, почему Михась разговаривал с Фроствингом, вместо того чтобы сразу исполнить обещанную угрозу. Никаких частиц больше не осталось. Михась собрал их все в одно тело… но ведь так не должно было произойти! Ни одна из оболочек не могла вместить его жизненную силу — даже Петер Франтишек. Михась собирался для этого воспользоваться одним из своих прямых потомков — вышло так, что этим потомком оказалась Тереза.

Опять этот нерушимый закон подобия… Вселению духа Михася в Терезу Григорий сумел помешать, но лишь за счет того, чтобы этот дух в итоге вселился в него!

Он смотрел на зловещую фигуру Франтишека. Сконцентрированная энергия должна была, по идее, спалить его, как спалила других носителей духа Михася, только теперь это должно было произойти не за долгие годы, а за считанные секунды. Франтишек должен был превратиться в горстку пепла, но он все еще стоял, цел и невредим.

— Маг не должен доверять никому, Григорий Николау, даже самым своим верным слугам. Тайное оружие — вот что спасает в решающий момент.

Пронзающий до костей холод объял Григория. Он опустился на колени. Вспомнил, как его обдало жаром во время предыдущей атаки врага, призвал этот жар на помощь. Жар сразился с холодом.

— Да. Ты более я, нежели нам обоим хотелось бы в том признаться. Было бы намного лучше, если бы ты увидел свою истинную судьбу и соединился со мной. Стань частью меня, Григорий Николау. Смирись с этим. Стань хотя бы частицей того могущества, что зовется Михасем! Отрекись — и я сделаю так, что от тебя не останется и следа. Ты просто перестанешь существовать. — Михась-Франтишек указал на себя. — Ты же видишь: для меня нет ничего невозможного.