— Самое точное определение нынешнего состояния Венеция дал эссеист Индро Монтанелли, его слова я помню наизусть! — профессор принял подобающую оратору позу и продекламировал: драма Венеции заключается не только в крошащемся мраморе, в трескающейся мозаике, в тускнеющих картинах, короче говоря, в рассыпающемся на куски художественном и

культурном наследии. Деградация затрагивает всю городскую структуру.

Это отпугивает жителей, а бегство жителей ускоряет темпы деградации. Порочный круг.

— Профессор, вы хотите убить в нас любовь к этому городу? — спросил кто-то.

— Наоборот. Я хочу, чтобы вы понимали, что рано или поздно от него ничего не останется. Наслаждайтесь сейчас, пока есть возможность. И скорбите, глядя, как она умирает на ваших глазах.

Так пафосно он закончил лекцию и предложил задавать вопросы.

Саша подняла руку:

— Professore, вам что-то говорят слова Повелитель ночи?

Остальные рассмеялись, девушка явно сморозила глупость, им читают лекции по венецианской истории, а она с вопросом из фэнтези!

Профессор, протиравший в этот момент очки, выронил их на стол и уставился на Сашу.

— Il Signore di notte? Где вы слышали это имя, юная леди?

— Эээээ встретила случайно, в одной статье. Так что это значит?

— Подойдите ко мне по окончанию лекции.

Сокурсники расходились, когда девушка подошла к профессору.

— Так откуда вы знаете это имя, синьорина?

Саша решила соврать. — Моя давняя знакомая, которая и отправила меня на этот курс, графиня Контарин, что-то упоминала… и мне стало интересно.

— Графиня Контарин, значит… тогда я понимаю, да… это звание не известно широкой публике, да и в интернете не просто его найти.

— Так что это?

— Я надеюсь, вы внимательно слушали мои лекции, синьорина. И знаете, что венецианская система правосудия отличалась от всех прочих итальянских государств. Il Signore della notte, или еще говорят Il Signore di notte al criminal, это особая должность магистрата, расследующего самые тяжкие преступления, существовавшая примерно с 1544 года. Хотя некоторые историки находят их упоминание в начале XIII века. Считают, что придумал этих магистратов дож Пьетро Джиани в 1200 году. Во всяком случае заметную роль они стали играть в XVI веке, когда Венеция стала центром торговли и коммерции, но также погрузилась в проблемы с преступностью.

— Это современная полиция?

— Нет, что вы. Это гораздо выше. И следователь и судья в одном лице. Существовало шесть Повелителей ночи, по одному на каждый район- сестьере. Влиятельные лица из лучших венецианских семей обладали практически неограниченными полномочиями. Им не нужен был ордер на арест или разрешение на проведение пыток. Хотя в исторических документах нет свидетельств, что пытки применялись, появление Повелителя ночи само по себе заставляло преступников сознаться.

Конечно, они не сами производили аресты, их сопровождала ночная стража- guardia notturna. Суды в те времена происходили в отсутствие обвиняемых, их представляли защитники. Наказания были самыми разнообразными: от штрафа до домашнего ареста, смертного приговора через повешение или обезглавливание или, в очень серьезных случаях, тайного удушения с исчезновением тела, когда преступления были совершены против самой Республики. Есть совершенно изумительные приговоры!

— Какие? — история в устах профессора оживала и становилась все интереснее.

— В 1310 году мелкие заговорщики, семья Балдуино, были приговорены к общественному позору. Двери их дома должны быть всегда распахнуты, что было символом позора. В 1375 году двери палаццо были посажены на цепи, которые удерживались тяжелыми камнями.