— Это лишь подтверждает мои слова. Яд не изготовлен женщинами-травницами.

Выслушав доклад Даниэле, магистрат задумался.

— Помнишь аптеку, которую мы обнаружили в монастыре? Пора узнать, кто ею заведует.

***

— О, я польщен вашим визитом!

Седой монах, попросивший звать его братом Пьетро широко улыбнулся, от чего вокруг глаз образовалась паутинка морщинок. Он был такого маленького роста, что вставал на цыпочки и вытягивал шею, чтобы разглядеть лицо магистрата, казалось, он вот-вот потеряет равновесие и упадет.

— Вы, разумеется заметили. что сад используется для нужд монастыря. Дары Господа для пищи его созданий, — монах перекрестился. Но настоящие сокровища — это лекарственные растения. Чеснок не только придаёт вкус пище, но эффективно заживляет раны, листья тимьяна- настоящий дар Божий. Необходимо извлечь эссенцию, обладающую необыкновенными свойствами, это мощное глистогонное средство, я исцелил многих детей. Он успокаивает колики, помогает победить кашель, восстанавливает утраченную энергию и эффективен для заживления ран.

— Как же вы это делаете?

— Это непростая операция, и мне не всегда это удается, — признался старик. У меня есть дистиллятор, который коагулирует пары, пропущенные через подстилку из листьев. В молодости мне нравилось экспериментировать, но вскоре мои учителя предупредили меня об опасности эфирных масел. Эти растения безусловно полезны, но концентрированный сок некоторых из них может вызвать смерть.

Магистрат поднял брови, поймал взгляд помощника, тоже заметившего миндальное дерево. А старик вдохновенно продолжал:

— Вот здесь рто ромашка, настой вызывает сон, но если он слишком сгущен, как это бывает с мелиссой, то вызывает состояния оцепенения; а вот еще одно маленькое растение — укроп, который я использую, чтобы успокоить тошноту. Эфирное масло шалфея спасает от расстройства желудка. Если настоять листья лавра, в них также образуются ядовитые соединения. А это иссоп, его подарил мне французский монах. Картезианцы используют его при изготовлении ликера шартрез, но это растение спасает от чахотки, позволяет избежать смерти от легочных болезней.

Монаха окликнул юный послушник, его срочно требовал настоятель. Брат Пьетро сто раз поклонился, извинился и обещал незамедлительно вернуться.

Магистрат и помощник переглянулись и, пользуясь отсутствием монаха, нырнули в аптеку. Вот полки, заставленные коробками, кувшинами, стеклянными бутылками с загадочными знаками. Вот верстаки и аптечные инструменты. Видимо, ими не часто пользовались, большинство покрыто пылью. На стене- картина с изображением святых Космы и Дамиана, покровителей врачебного искусства.

На одной из полок стояла закрытая коробка. Даниэле пошарил на полке, нащупал ключ. дверца открылась без труда. и

— Здесь ничего не прячут.

— От кого прятать? Чужие сюда не попадут.

Внутри лежало несколько бутылочек, к каждой привязан веревкой листок бумаги. Все бутылочки такие же пыльные, как многие предметы в аптеке. Но одна бутылочка выглядела так, словно ею пользовались.

Даниэле взял ее в руку, в ноздри ударил сильный запах миндаля. Он тут же закрыл бутылочку и положил ее в карман. Не успел он это сделать, как распахнулись двери и в аптеку буквально ворвались двое юных послушников.

— Настоятель в ярости! — Закричал один из них. Разве вы не знаете что это закрытая часть монастыря? Он немедленно требует вас к себе.

— Требует? — Иронично осведомился магистрат. Помощник удивленно уставился на подростков:

— Вы отдаете себе отчет, с кем разговариваете? Проявите уважение к его превосходительству!

Один из послушников презрительно оглядел Повелителя ночи, но не успел навлечь на себя беду, второй начал извиняться.