Дерек усмехнулся.

 — Вы отлично держитесь, совсем не нервничаете.

 — А почему я должна нервничать?

 — Все невесты немного волнуются. По крайней мере, так принято считать.

 Она окинула его критическим взглядом.

 — Я же не выхожу замуж по-настоящему.

 Голос ее прозвучал непривычно холодно, и Дерек тут же пожалел, что затронул неприятную для нее тему.

 — Извините. — Он немного помолчал и добавил:

 — Может быть, это и к лучшему. — Он снова помолчал. — Вы очень его любили?

 — Похоже, я совсем не знала Джейсона, — грустно ответила Кэрол и, отгоняя мрачные мысли, тряхнула головой. — Давайте не будем больше о плохом. Поговорим о том, что нас ждет. Вы ведь уже бывали на свадьбах?

 — В последнее время нечасто, — признался Дерек. — По правде говоря, я плохо представляю, что должен делать.

 — Не беспокойтесь, вам подскажут. А вашу возможную растерянность спишут на волнение.

 — И все-таки…

 — Все, что от вас требуется, это пройти к алтарю и ждать меня там.

 — У меня будет шафер?

 — Нет. Мы планировали, что шафером будет друг Джейсона Кайл, но вчера вечером Джейсон позвонил и сообщил, что Кайлу пришлось срочно уехать в Канберру. Подписать какие-то важные бумаги. Наверное, он просто обманывал меня все это время. — Кэрол смахнула пушинку с рукава смокинга и ободряюще улыбнулась Дереку. — Процедура очень простая и короткая. Слушайте священника и повторяйте все, что он скажет.

 — С этим я справлюсь.

 Кэрол кивнула и повернулась к двери.

 — Вы выглядите очень даже неплохо. Мне еще нужно взять букет и поговорить с фотографом, так что увидимся уже у алтаря. Не задерживайтесь.

 Она потянула на себя ручку двери, когда Дерек остановил ее вопросом:

 — Вы уверены, что хотите это сделать?

 — Да, — без колебаний ответила Кэрол и, открыв дверь, добавила:

 — Пожалуйста, сыграйте так, чтобы все поверили, что это самый счастливый день вашей жизни, хорошо?

 — Постараюсь.

 После ее ухода Дерек торопливо привел себя в порядок: подтянул черные носки, потуже затянул ремень, причесался. Слава Богу, что он встал рано и не поленился побриться. Желание сбежать исчезло. Он хотел помочь Кэрол, сам не зная почему. Наверное, потому что Кэрол попала в беду и попросила о помощи.

 И еще ему понравилось то, что Кэрол Гринуэй не стала притворяться. Она объяснила ему свою проблему, не вдаваясь в детали, но и не прикрываясь романтическим флером. Дерек не любил играть в «любовь», ему не нравились намеки и недосказанности, полутона и маневры, все то, чем обычно сопровождается короткий путь в спальню. Возможно, кому-то это по вкусу, но он больше ценил откровенность.

 Кэрол Гринуэй знала, чего хотела, и шла к цели напрямик. Когда ей понадобилась его помощь, она просто предложила заплатить за нее.

 Кэрол не пыталась хитрить, не пыталась манипулировать им, не стремилась вовлечь обманом в то, что могло ему не понравиться. Такие женщины вызывали у него восхищение.

 — Ну и денек у тебя выдался, приятель.

 Дерек еще раз поправил «бабочку» и, бросив последний взгляд в зеркало, шагнул к двери.

 2

 Он прошел по коридору до небольшого холла и вдруг увидел стоящую вдалеке Кэрол.