Константин осмотрел на девушку и улыбнулся. От его улыбки она ощутила беспокойство: а вдруг ему стало известно о событиях в клубе «Тень»?

– Но есть маги‑воины и другого типа, – продолжал Константин. – Они не участвуют непосредственно в боевых действиях. Их задача – проникнуть в стан противника, выявить слабые места в его обороне и выработать возможные варианты использования обнаруженных недостатков. Это не столько воины, сколько разведчики. Каждый из них стоит многих сотен воинов. Именно к таким относятся вот эти три оператора. Кстати, они – из лучших.

– Вот эти мальчики? – не сдержала иронию Айя.

– Совершенно верно, – ответил он с улыбкой. – Между прочим, у вас с ними немало общего. Как и вы, они нигде не учились искусству использования плазмы, они постигали его, руководствуясь интуицией. В юном возрасте человек больше подходит для этого, поскольку он свободен от догм и предрассудков… Вон те двое особенно способны.

– Но разве то, что они делают, не опасно? – заметила она. – Если их засекут, то…

Константин окинул ее снисходительным взглядом.

– Они лучше вас понимают, что такое риск, – произнес он. – Мне так кажется.

– Просто они молоды и не понимают, куда влипли, – ответила она с откровенной иронией. – Просто вы используете их в своих целях…

Константин показал в улыбке свои белые зубы.

– Айя, вы молоды, я использую вас в своих целях, и вы не понимаете, куда влипли, – сказал он. – Тем не менее вы нашли себя здесь, не правда ли? Сюда привела вас ваша воля. А моя воля создала все, что вы здесь видите, и вскоре создаст кое‑что еще.

Айе не хотелось слушать длинные, умные и скучные размышления Константина. Она сделала нетерпеливый жест рукой.

– В любом случае, они моложе меня. И вполне вероятно…

Взгляд Константина стал жестким.

– Почему вы считаете, что жизнь молодых ценнее жизни стариков? – сухо спросил он. – Для меня их ценность определяется теми качествами, которые присуши молодости. Пройдут годы, эти парни оглянутся назад и назовут сегодняшние события своим золотым временем. Потому что именно в это время они, в отличие от большинства своих сверстников, ясно осознали, кто они такие и на что способны. А если им не суждено дожить до той поры…

Замолчав, Константин подошел к Айе, положил свою тяжелую ладонь на ее плечо и пристально посмотрел ей в глаза.

– Еще давным‑давно я понял, что поступки сильных мира сего не проходят без последствий, – произнес он. – В результате моих действий погибли тысячи мальчиков, девочек и младенцев, а вместе с ними тысячи и тысячи простых людей, не имевших лично ко мне никакого отношения. Я не убивал их сам, и я не желал, чтобы они погибли. Если бы я мог предотвратить их гибель, то именно так и сделал бы. Тем не менее они погибли…

Некоторое время Константин помолчал.

– Эти трое, по крайней мере, действуют добровольно, – кивнул он в сторону юных магов.

Айя давно забыла, во что обошлись челокийские войны, в ее памяти стерлись картины разрушения метрополиса, сравнимые разве что с уничтожением Барказии.

– Я бы не желала для себя такой ответственности, – сказала она, облизнув сухие губы.

Он низко наклонился над ней.

– Вы опоздали с отступлением, Айя, – произнес он. – Вы дали мне силу и теперь наравне с другими, в том числе и со мной, несете ответственность за то, что произойдет. Кроме того, ведь кое‑кто уже… умер.

Первые фразы он произнес почти шепотом и страстно, последнюю – небрежно.