Минуты проходили одна за другой. Неприятные ощущения больше не повторялись, и Айя успокоилась, расслабилась. Теперь она с интересом наблюдала новую для нее среду обитания. Вот пронеслась стая рыбешек. Над головой грозно нависли угрюмые понтоны. Аранакс уже побывал на поверхности, глотнул свежего воздуха и теперь вел их дальше за собой.

Впереди обозначился какой‑то свет. Сани замедлили ход. Последний понтон остался позади, и Константин стал закачивать в резервуары воздух. Айя подняла голову, но из‑за водорослей ничего не смогла разглядеть. Наверное, именно водоросли давали медный привкус, который неприятно оседал на языке.

Сбоку появилась какая‑то громадная тень. Что это? Из полумрака выступила связка длинных гибких кабелей, которые напоминали коммуникационные. Их покрывала защитная сетка, которая весело отсвечивала желтизной.

«Вот оно», – взволнованно подумала Айя.

Осторожно маневрируя, Константин подвел сани вплотную к кабелям, затем снял перчатку и потянулся за медным зажимом, укрепленным на консоли. В специальном, изолированном от воды отсеке он держал плазменные батарейки. Другой рукой он коснулся запястья Айи между перчаткой и рукавом, где находилась незащищенная полоска ее кожи. И мысли Константина проникли в ее мозг.

«Теперь вы видите?»

«Да. Мне нужно осмотреть получше».

Она перешла на свой резервуар, неловко сползла с саней и… стала погружаться. Ее рука все никак не могла отыскать нужный клапан. Она уже собралась позвать Константина на помощь, но система плавучести наконец сработала и положение девушки стабилизировалось.

Аранакс наблюдал за ее действиями со странной, будто нарисованной улыбкой.

Айя подплыла к соединению кабелей и внимательно рассмотрела бронзовую коллекторную сеть. В результате специальной обработки она стала гибкой и не поддающейся коррозии. Там, внутри, по стальным жилам бежал мощный поток плазмы, подаваемой на боевую платформу. А сколько их еще, таких же соединений!

Значит, задача Айи заключалась в том, чтобы остановить перекачку плазмы? Чудесно!

Она внимательно осмотрела кабель с боков и сверху.

Мимо пронесся Аранакс и исчез под ближайшим понтоном.

Айя проплыла немного вдоль кабеля, но ничего нового для себя не обнаружила. Она возвратилась к саням. Константин сразу же коснулся ее запястья.

«Давайте взглянем на соединение», – мысленно произнес он, и Айя поняла это.

Включив мотор, он стал разворачивать сани в противоположную сторону.

«Куда делся Аранакс?» – задала вопрос Айя.

«Ему нужен воздух», – ответил Константин.

«Но ведь он не всплыл на поверхность, да?» – уточнила она.

«Здесь запретная зона, его могут подстрелить», – объяснил он.

Ответ удивил ее, но сегодня Константин преподносил ей один сюрприз за другим.

И вот они под понтоном. Оказалось, кабель соединен с ним с помощью довольно сложного механизма, который состоял из многочисленных стоек из нержавеющей стали. Что здесь можно сделать? Пожалуй, ничего. Куда уходил кабель дальше? Неизвестно. Айя вновь слезла с саней, осмотрела соединение, но ничего нового не нашла.

Внезапно из‑за понтона появился Аранакс, легко сделал кувырок через кабель и оказался совсем рядом. Айя заметила, что он ел рыбу, разрывая ее треугольными зубами. Рыба смотрела на девушку неподвижными мертвыми глазами.

Айя напомнила себе, что здесь она чужая.

Итак, больше тут делать нечего.

«Не знаю, что предложить, – мысленно произнесла она. – Конечно, можно попытаться взорвать опорный механизм, но…»

«Мы еще подумаем об этом, – так же мысленно ответил Константин.