Заглянув ему в глаза, она подсела поближе и погладила его по руке. Он вздохнул и откашлялся.

– Сория вернулась, – произнес он бесстрастным тоном, глядя прямо перед собой. – Она в Маг‑Тауэрсе.

Айя даже замерла от этой неожиданной новости и пришла в себя только через несколько секунд.

Забившийся в угол Константин являл собой довольно грустную картину.

– Я не могу заниматься этим делом в Каракии без нее, – произнес он, облизнув губы. – Она владеет всей информацией. Мне нужно… Мне нужны вое.

В ее голове бушевал ураган мыслей, найти верные слова здесь не так‑то просто.

– И что… вам нужно от меня? – выдавила она из себя.

– Не думаю, что я вправе просить у тебя большего, чем просто терпения, – произнес он после некоторого молчания. – Тем не менее я приказал Хориаку снять в отеле «Ландмарк» номер. Если ты не будешь возражать, то мы проведем немного времени после всего этого. Если же ты против, то, разумеется, я все пойму.

Айе захотелось расхохотаться ему в лицо, но она сдержалась. Итак, право решать за ней.

– А почему бы и нет? – произнесла она.

Разумеется, все обстояло не так просто. Чтобы гарантировать Константину полную безопасность, его телохранители произвели сложные маневры. Наконец они в отеле. Здесь – белые стены, толстый мягкий ковер, простыни из голубого атласа. На серебряном подносе аккуратно уложены апельсины, выращенные на крыше отеля, и шоколад.

– Явный прогресс по сравнению с теми временами, когда сексом приходилось заниматься на лестничной клетке, – заметила она, облизывая перепачканные соком пальцы.

Константин удивленно посмотрел на нее, похоже, для него это оказалось откровением.

– Почему?

– Там, где я росла, уединяться было практически невозможно. Единственное, куда мы имели свободный доступ, это лестничные клетки.

– А на крыши?

– Жители поделили крыши на маленькие огородики, которые запирали на замки. Правда, оставался еще алтарь, где местная колдунья ставила свечи и приносила в жертву голубей. Алтарем иногда пользовались ребята и девчата, что помоложе, а нам не хотелось.

Он посмотрел на нее, нахмурившись:

– И как… этот секс на лестничной клетке, он… доставлял удовольствие?

– Не особенно. Все надо делать быстро, потому что могут помешать. Да и от ступенек еще долго потом болела задница. Некоторые девчонки даже не могли из‑за этого сидеть… Я почти забыла все это.

Воспоминания вызвали у Айи улыбку.

– Так зачем вообще это делать в таких условиях? – пожал плечами Константин.

Айя засмеялась над тем серьезным видом, с которым Константин задал вопрос.

– Потому что мне хотелось одного парня, а как еще его заполучить? Кроме того, если у тебя зуд, то трудно удержаться, даже если что‑то не очень приятно. Бедняки привыкли к компромиссам. Они берут то, что хотят взять, и тогда, когда это возможно. Зачем ждать лучших времен, которые могут и не наступить? Вот и сексом можно заниматься независимо от того, есть у тебя деньги или нет.

– А тот парень, которого так хотелось заполучить, что с ним произошло дальше?

– Нашел себе другую девчонку, которая работала… Чтобы выуживать у нее помаленьку денежки. Ему нравилось не предохраняться, и она забеременела. Они поженились, но прожили вместе недолго, всего месяцев шесть. Потом… Потом жизнь пошла своим чередом.

Константин погладил ее по щеке, его рука пахла апельсинами и… сексом.

– Мне жаль ту малышку, ту Айю. Она сильно страдала?

– Нет, я получила то, что хотела.