– У меня свои привычки, – пожал плечами Константин.

– А я думала, что тем самым вы стараетесь сэкономить, – заметила девушка.

Он скользнул равнодушным взглядом по Айе, стенам своего просторного кабинета, оранжерее… Все выражение лица Константина говорило о том, что у него нет никакого желания думать о таких мелочах.

Потом он снова посмотрел на Айю. Посмотрел совершенно равнодушным взглядом, в котором не только начисто отсутствовали всякие чувства, но даже ожидание чего‑либо. Единственное, что смогла девушка уловить во взгляде, – это вопрос.

«И с этим вы пришли ко мне? – прочитала она. – Скажите что‑нибудь нужное мне или уходите».

Она облизнула пересохшие губы.

– Я могу предложить вам проект, который, если вы его примете, даст вам как минимум 1500 мегамер по цене на 50 процентов меньше предельной, – произнесла она. – Единовременная выплата – один миллион. Или же вы расстаетесь с пятью миллионами и вообще не беспокоитесь о почасовой оплате.

Выражение его лица совершенно не изменилось. Дождь уже барабанил вовсю.

– Звучит заманчиво, – произнес он наконец.

– Насколько я поняла, это вас заинтересовало? – прямо спросила она.

Позади нее послышался сначала кашель, дотом рычание. Ясно, это та большая кошка. Лучше всего не думать о ней.

– Простите, кто вы такая? – так же прямо поставил вопрос Константин.

– Я работаю в Службе Плазмы, – стала объяснять Айя. – У меня шестая степень. Один из ваших людей проверил мое удостоверение. Но, возможно, вы хотели бы взглянуть сами?

Она достала из кейса карточку и протянула митрополиту. Но тот по‑прежнему смотрел на посетительницу, будто не видел подаваемого ему документа.

Слева от Айи незаметно возникла женщина. Пятнистая кошка терлась о ее бедро и урчала от удовольствия. Это урчание напомнило девушке звук портативного генератора.

Секундой позже влажное дыхание зверя коснулось ее щеки, и она ощутила запах свежего мяса.

– Я подумал, что вы, возможно, работаете на частное лицо, – сказал Константин. – На человека, у которого есть собственное здание и плазменный генератор и у которого возникла такая острая нужда в деньгах, что он готов продать будущую плазму по цене ниже рыночной.

– В общем‑то, нечто вроде этого, – кивнула она.

– А что стряслось? – спросил он, глядя ей в глаза. – Проигрались? Если это долг Управлению, то ваш начальник мог бы просто продать им плазму.

– И потом делать это постоянно? – ответила она вопросом на вопрос. – Именно так и ведет Управление свои дела. Но… в данном случае им никто и ничего не должен.

– Тогда почему же такая щедрость? – поднял он одну бровь.

Айя заставила себя улыбнуться. Пульс отдавался в ушах громом, перекрывавшим урчание кошки.

– Я поклонница вашего движения «За Новый Город», – спокойно произнесла она.

Раздался возглас удивления, представлявший собой глубокий горловой звук. Он прозвучал столь неожиданно, что сначала Айя приняла его за рык животного. Потом поняла, что он исходил от женщины. В следующее мгновение мадам Сория громко рассмеялась.

– Движение «За Новый Город» умерло тогда, когда вы еще лежали в пеленках, – медленно произнес Константин.

– Ну, не так уж и давно это было, – возразила Айя. – Я ведь помню вас.

– Это движение – мертворожденное дитя, – проворчал Константин, удобнее усаживаясь в кресле.