– Вы поможете мне в этом? – требовательным тоном спросил он.

Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта.

– Я не понимаю, о чем вы просите, – негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, – прогремел он. – Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь!

Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы – символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли.

– Я не знаю, чего вы от меня хотите, – упорно повторяла она.

Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки.

– Я тоже, – откровенно признался он, сделав шаг назад. – Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся.

– Но я не могу придать вам смелости, митрополит, – молитвенно сложила она руки.

Похоже, сцена стала забавлять его.

– Разумеется, нет, – произнес он, отходя от нее. – Но вы можете помочь мне советом.

После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически.

– Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, – произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. – Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму?

Айя изумленно посмотрела на него.

– Но ведь вы – маг, митрополит, – многозначительно произнесла она. – Вы маг, а не я.

– Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, – сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую‑то неизвестную ей мелодию. – Я овладел использованием плазмы на высоком уровне. Но там, где речь идет о технике…

Он перестал выстукивать и развел руками.

– Вот почему мне нужна ваша помощь, – продолжал он. – Вы знаете локальные системы, имеете опыт работы под землей, знаете психологию джасперийцев… Никто из верных мне людей всего этого не знает.

– Но я же здесь чужая, – напомнила Айя.

– Это дает определенные преимущества, – наклонился он к ней. – Я хотел бы у вас кое‑чему поучиться и надеюсь вас кое‑чему научить. Пока мы будем сотрудничать, вы получите неограниченный допуск к плазме на Терминале. И, если захотите, мы с Сорией обучим вас методам ее применения.

Предложение прозвучало столь неожиданно, что девушка не сразу нашлась, что ответить.

– Вы это серьезно? – спросила она наконец, после довольно продолжительной паузы.

– Конечно, – просто ответил Константин. – Вы несомненно обладаете умом и необходимыми данными. Поэтому, уверен, смогу многому научить вас. Причем мы обойдемся без традиционной бессмыслицы мистиков, которую в университете почему‑то считают обязательной.

Айя пришла в себя после того, как получила от митрополита на удивление щедрое предложение, и вернулась к своей главной мысли.

– Деньги! – произнесла она, пытаясь подавить возникшее чувство тревоги. – Мне все‑таки нужны деньги.

В глазах Константина блеснули озорные искорки.