Одна часть моего мозга фантазировала о многоэтажных дорогах, а вторая — анализировала подозрительное поведение Аврелия. В какой-то момент мне даже показалось, что я разговариваю с кем-то другим — с чужаком под маскировкой. Конечно, это можно объяснить стрессом из-за покушений, но… Я не сомневался, что дело, предложенное Аврелием, — это подстава. Только вот давать заднюю я не собирался: Нахимовы — очень сильный Род, и мне нужны Ронины, чтобы эффективно им противостоять. А что до маскировки… Конечно, я мог настоять на образе, который использовал в прошлый раз, и снова переодеться в деда, но что-то мне подсказывает — это пустая трата времени.

Такси затормозило в тупичке с частными домами — все они были старыми, покосившимися, полусгнившими. Ворота с числом «13» едва-едва держались вертикально, от лёгкого ветерка их мотало из стороны в сторону. Когда я открыл калитку, ворота с громким бах! грохнулись, и из низенького домика выскочил мужик с окладистой чёрной бородой и грязными патлами на голове.

— А ну пшл отседова! — проревел он. — Ща как дам в бубен!

— От Аврелия, — слабым энергетическим ударом я оттолкнул мужика на крыльцо, когда он сжал кулаки и замахнулся.

— От Авре-э-э-э-э-элия, — промямлил мужик, резко растеряв свой запал. — Ну так чо, сразу б сказал, чо ждал-то? Заходь внутрь, печка-то уж готовченко.

Я кивнул и перешагнул порог, параллельно сканируя дом на опасные артефакты и сидящих в засаде магов. На удивление всё было чисто. Перед тем как забраться в духовку, я напитал тело магией и активировал энергетический доспех — теперь, если на той стороне на меня нападут, я не получу ранений и смогу защититься. Под осторожным взглядом мужика, который продолжал извиняться за свою грубость, я засунул голову в духовку. Знакомое неприятное ощущение скрутило моё тело, словно меня расплющило, вытянуло и протащило сквозь узкую трубку. С облегчением я выбрался из печки в просторной светлой и пустой комнате. Меня уже ждал светловолосый парень.

Он поклонился и указал ладонью на дверь:

— Ваша команда во дворе.

— А какой это город? — полюбопытствовал я.

— Тула.

— О, надеюсь, к моему приезду вы самовар раскочегарили и пряников напекли? — улыбнулся я.

— Оглянитесь, — попросил светловолосый.

Я обернулся и увидел чёрную дощечку, на которой мелом было выведено: «Шуток про самовары и пряники — 134». Парень вытащил из кармана мелок, стёр число «134» рукавом и написал «135».

— Ладно, ладно, признаюсь, в этот раз с оригинальностью вышла оплошность, — я поднял руки, словно сдаваясь, и перевёл тему: — Далеко до Трещины-то ехать?

— Пять минут пешком, — ответил светловолосый и вышел.

Я последовал за ним, исподволь изучая обстановку.