В пещере, в которую мы направлялись, я чувствовал биение сердца. Нет, даже двух сердец, но в то же время монстр был всего один… Сканирование давало странный результат, мне было сложно его интерпретировать. Я даже заинтересовался. Неужели меня сегодня ждёт не очередное скучное покушение, а что-то по-настоящему необычное? Под смешки амбалов я ускорил шаг, и скоро мы вышли к круглому большому проёму. Через него можно было рассмотреть широкую пещеру — благодаря синему светящемуся мху, растущему на стенах. В дальнем углу лежал… белоснежный дракон размером с трёхэтажное здание. В его груди зияла огромная дыра, под ним темнела засохшая лужа крови.

— Убей его! — велел Лысый. — Эта чешуйчатая тварь лежит месторождении!

В моей голове неожиданно раздался усталый голос:

— Человек, я чую в тебе драконий дар.

— Да, твой Ледяной сородич оплатил мне услугу, — мысленно ответил я и по тому, как сузились зрачки белоснежного дракона, понял, что он меня услышал.

— Ты не гниёшь, — будто бы совершенно не к месту констатировал Белоснежный.

— А должен?

— Драконий дар так устроен, — пояснил Белоснежный. — Если бы ты нарушил слово, данное дракону, или если бы ты использовал драконий дар кому-то во вред из эгоистичных, низменных целей, это ударило бы по тебе. Все люди, которым доставался драконий дар, умирали за пару месяцев. И в свои последние дни они молили о смерти.

— Оригинально, — я поднял брови. — Особенно, учитывая, что вы жрёте людей.

— Люди — грубые ничтожные существа, которые думают только о себе. Большая часть из вас достойна лишь стать нашим кормом, — отрезал Белоснежный и задумчиво повторил: — Но ты не гниёшь, — он посмотрел мне за спину, на амбалов, и произнёс: — Ты знаешь, что они хотят тебя убить?

— Я убью их первым.

— Но сперва убьёшь меня, — Белоснежный прикрыл веки и тяжело вздохнул. — Они боятся. Думают, что тот, кто меня убьёт, будет проклят и обречёт себя на вечные страдания.

Я поморщился. Древние суеверия. В моей первой жизни я слышал подобную чушь о различных монстрах — от зомби до фениксов. Люди с удовольствием придумывали страшные байки о чудовищах, ну и конечно, как же обойтись без рассказов о проклятиях! Довольно забавно, что подобные легенды чаще всего ходили вокруг красивых монстров — как те же драконы или Алмазные Химеры.

— К чему ты ведёшь?

— Я умираю, — Белоснежный снова тяжело вздохнул и приподнял крыло, показывая голубоватое глянцевое яйцо. Стоп. Я с трудом не выдал эмоций. То есть это дракониха? Белоснежная тихонько фыркнула и продолжила. — Они хотят забрать моё дитя. Если бы у меня был выбор, я бы никогда не отдала его человеку. Но… у меня нет выбора. Я хочу преподнести тебе дар. Моё дитя. Ты должен пообещать, что будешь беречь его, ухаживать за ним. Что не обидишь его сам и не дашь в обиду другим.

Несколько мгновений я раздумывал, а потом сказал:

— Обещаю.

Белоснежная открыла глаза и предупредила:

— Чтобы моё дитя родилось, яйцо необходимо раскалить в драконьем пламени.