— Егор Скворцов, Александр Стахович и София… Простите, забыла её фамилию, — повинилась Кристина.

Я помахал ребятам рукой, призывая их спуститься. Лица у них были ошарашенные, но никто возмущаться не стал. Они подошли ко мне, и я указал на раздевалку:

— Поспешите, вам выдадут форму.

— Но я никогда не играл в баскетбол! — страшным шёпотом произнёс Саша.

— Я тоже, — поддакнул Егор.

— А это сложно? — уточнила София.

— Всё очень легко. На поле один мяч и две команды. Каждая команда должна забросить мяч в кольцо противника. Мяч пинать нельзя, в руках носить — тоже. Можно только отбивать ладонью от пола. Драться запрещено, как применять силовые приёмы. Так что обходимся ловкостью и быстротой, — я обвёл ребят взглядом и повторил: — Всё очень легко. По ходу игры разберёмся. А теперь поторопитесь, мы уже потратили минуты две из отведённых пяти.

Они скрылись в раздевалке. Никита уже особо и не скрывался — пялился на меня и Кристину, словно увидел корову, которая танцует балет на льду. Однако, очень ошарашенность на его лице сменилась злорадством — очевидно, он уже предвкушал, как размажет нас по паркету. Егор, София и Саша успели вовремя — ровно за десять секунд до того, как закончилось время. Старший судья заполнил бумаги, вписал в них новых игроков и велел нам занять позиции. Команда Университета магических технологий моментально рассредоточилась по площадке, а мы… Ну, нам пришлось импровизировать, а Кристине — незаметно нас переставлять, чтобы мы совсем уж не выглядели болванами. Крабогном бегал по площадке и щипал противников за ноги. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, — настолько забавные у них были лица.

— Начали! — судья подбросил мяч вверх и покинул поле.

Крабогном ловко перехватил мяч, когда тот отскочил от пола, и бросил его в кольцо. В наше кольцо. Гол! Всё выглядело так, словно мяч слишком сильно ударился об пол и по инерции отлетел в кольцо. Маловероятно, но возможно.

— Не то кольцо! — прорычал я и, когда на мне скрестились десятки взглядов, притворился королевой драмы — прижал руки к груди, закатил глаза и печально воскликнул: — Удача отвернулась от нашей команды! Неужели нам суждено проиграть⁈

На последних словах я посмотрел на Крабогнома. Кажется, тот осознал, что совершил ошибку, и несколько раз щёлкнул клешнями. И правда — следующий мяч полетел точно в корзину противников. Крабогном действовал как идеальный диверсант — аккуратно выбивал мяч из рук наших противников и перекатывал его в нашу сторону. Когда мы бросали мяч в кольцо, Крабогном подправлял его траекторию, чтобы он попадал точно в цель. Конечно же, в конце концов стало очевидным, что происходит нечто странное. Но Крабогнома никто не видел, к тому же в этом мире не было такого понятия как «теневая магия». Тени здесь просто-напросто не существовали до моего появления. Ну, или о них давно забыли. Поэтому и отследить Крабогнома не представлялось возможным.

Зрители начали уже откровенно хохотать, когда игрок сборной Университета магических технологий в очередной раз терял мяч, и главный судья временно остановил игру. Он тщательно проверил площадку, мяч, щиты и кольцо, а напоследок — игроков обеих команд, но не нашёл ничего подозрительного.