— Но если выиграю — я, то ты ведёшь нас на центральный рынок Итиля! Там… там… — девушка зажмурилась в наслаждении. — Там столько всего замечательного купить можно! И естественно, все наши покупки — ты оплачиваешь.

— Значит, уверена, что сможешь победить, а после выигрыша потратить золото на рынке? — задумался мужчина. — Ладно, договорились. Пари до упора?

— Нет, нет, на Сакарель не половишь после заката! Так что, — указав на стремительно тускнеющий кончик хвоста небесной змеи, Шира улыбнулась. — У нас максимум полтора часа.

— За это время разве можно что-то наловить?

— Можно! Главное приложить к этому немного усилий! — отозвалась кошка, облизываясь. — А потом рыбку, мур-р-р-р-р, можно будет пожарить!

— Только не говори, что это придётся делать мне!

— Нет, конечно, — почти обиделась Шира. — Ты не умеешь готовить речную рыбу. Чтобы она была нежной и сочной, и косточки хорошо отделялись, надо знать профессиональные секреты.

Кок, двигающийся к капитану, остановился.

— Леди знает секреты? — поинтересовался он.

Шира тем временем успела подсечь и вытащить на палубу первую некрупную рыбёшку.

— Есть немного, — отозвалась она, забрасывая удочку в воду.

— М-да. Кажется, если я не хочу проиграть, мне придётся быть серьёзным, — заметил Тимур. — Но хоть убейте, я не представляю, как там что-то водится!

— Сакарель называют отравленной рекой, — тихо сказала Шира, насаживая другую наживку на крючок. — В переводе с языка наг, Сакарель — это река, отравленная слезами бога. Когда-то, очень давно, воды Сакарель были чисты и прозрачны. А на пологих берегах росли некрупные цветы в виде маленького созвездия. Каждый лепесток цветка был покрыт тонкими полупрозрачными золотистыми чешуйками. Когда приходило время, и лепестки осыпались, то чешуйки с них слетали и усыпали берега. Отчего ночью, когда корабли проплывали по Сакарель, казалось, что её берега покрыты золотом. Каждый, кто видел это золотое свечение, навсегда запомнил его. Но никому и в голову не приходило срывать эти цветы, топтать эти берега. Чешуйки со временем тускнели, их подхватывал ветер и разносил в разные стороны. Считалось большой удачей случайно получить лепесток Змеиного золота, — Шира стёрла со лба капли пота. На лице кошки было мечтательное выражение, словно рассказ всколыхнул какие-то воспоминания в её душе. — Эти лепестки использовали в своих магических ритуалах наги. Такая чешуйка могла в десятки раз увеличить силу созданного зелья, артефакта или мощность проводимого ритуала. А наг Эссентес любил, и ветер буквально дождём лепестков засыпал города, располагавшиеся вдоль Сакарель. Итиль и Изалаус, Сарк, лепестковый дождь доходил даже до Архан Кибела и Элересс.

— А потом?

— Потом пришли мы, иллинтири. И змеиная богиня… она не сдавалась до самого конца. Я даже думаю, что она никогда не сдалась бы, если бы не предательство. Никто этого точно не знает. Как и то, что побудило пойти на предательству нагу, заманившую змеиную богиню в воды Сакарель.

— А причём тут Сакарель?

— Если ты посмотришь на карту, то увидишь, что Сакарель — особая река. Она соединяется своими водами со всеми местами, где усыпили драконов. Водный дракон спит в Чёрном озере. С одной стороны озеро окружено малыми Верровыми горами. Через них придётся пройти, чтобы добраться до озера. С юга озеро окружают болота, а вот с северо-запада в него вливается река. Это Сакарель. Чёрное озеро — западное пристанище стихий. Далеко на юге, в объятиях жарких пустынь, колыхалось лавовое озеро.