— Верно, — не стал спорить мужчина. — Это мне просто надоело двигаться этими изгибами, собирая вешки, вот и я схалтурил.

— А как же вешка Изалауса? — спросила тихо Лаки, пряча тревогу в глазах. В который раз кошка мысленно поблагодарить ночь, скрывающая её мысли и чувства.

— А вот здесь и начинается самое интересное. Ты же в темноте видишь?

— Конечно. Я же кошка. Ну. Почти.

Выпростав руку из кармана, Тимур разжал кулак, демонстрируя змеиную вешку.

— Это веха из Изалауса.

— Но откуда она у тебя?! — искренне изумилась девушка, кончиком указательного пальца погладив гладкий бок дремлющей змейки.

— Из сапога.

— Как?!

— Вот так. В сапоге была эта вешка.

— Но… но… Так же не бывает! Это же…

— Очень странно, — перебил мужчина Лаки, которая все никак не могла подобрать слова. — И вместе пираты, корабль, истории и змеиные вешки — всё складывается в неприглядную картину.

— Словно кто-то сложил историю, а тебе только и остаётся следовать по её канонам? — предположила Лаки.

Но Тимур снова её удивил.

— Нет.

— Как нет? Ты же сказал…

— Я сказал, что здесь не все так просто, как кажется, — напомнил мужчина. — В любой истории с двойным дном, надо искать того, кому выгодно происходящее. Безусловно, все эти совпадения, дело рук человеческих. Но не всегда. И не везде.

— Как это?

— Я бы сказал, что просто, но ты не поверишь. Попробую объяснить. У нас в наличии есть по меньше мере четыре лагеря. И каждый из них преследует свои собственные цели, разнящиеся с остальными.

— Так не бывает! Ради одного маленького колечка никто не будет плести такую кучу интриг!

— Ради одного колечка — никто действительно плести ничего не будет. Но на кону кое-что более дорогое, чем кольцо водного дракона. Пробуждение змеиной богини. И думаю, не особо ошибусь, предположив, что капитан этого корабля играет на нашей стороне. Точнее, на стороне того, кому выгодно, чтобы именно род Итен нашёл кольцо. Не так ли, капитан?

— Тс-с-с, Тимур, он тебя не услышит!

— Отчего же, — степенно возразил капитан, даже не повернувшись в сторону Тимура. — Хорошо слышу.

Лаки побледнела.

— Вы полукровка, — уточнил Тимур. — Верно же?

— Верно. Я потомок союза человека и иллинтири. Нас и раньше было немного. Сейчас, после того, как иллинтири начали потихоньку выживать людей с Эссентес, стало ещё меньше. От обоих родителей, мы, полукровки, берём все самое лучшее. Кроме, разве что, второй ипостаси. У нас великолепно развит слух, чувствительное обоняние, у нас замечательное зрение. Например, мы видим даже в полной темноте, как сейчас.

— Почему тогда? — не выдержала Лаки. — Почему союзы иллинтири и людей так редки? Мы же так похожи!

— Верно, — согласился капитан. — Так считала и моя мама. А старейшины иллинтири утверждали, что люди — низшая раса. Люди опасны, ибо не имеют разума и не владеют своими эмоциями, постоянно стремясь к разрушениям.

— Но ведь это же неправда! — запальчиво крикнула Лаки.

Тимур промолчал, а вот капитан грустно покачал головой. Для иллинтири ночь не была преградой, и она это отчётливо увидела.

— Ты так считаешь, милое дитя? — уточнил капитан. — Ты действительно считаешь, что люди — не такие уж и плохие? А вот твой спутник — молчит.