— Значит, стоило богине шагнуть в воду, — начал догадываться Тимур, — как она начала засыпать?

— Точно, — кивнула Шира, не забывая вовремя подсекать и вытаскивать рыбу. Её же временный соперник, увлечённый рассказом, преступно расслабился и про рыбу… начал забывать. — Когда от воплощений стихий потекла сонная магия, богиня пыталась сопротивляться. Но на берегу появилась нага и высыпала на богиню отравленные лепестки Змеиного золота. Предательство этой наги и стало решающим. Отвлёкшись на Змеиное золото, богиня не успела выбраться из воды. Слёзы, капавшие из глаз богини, отравили воду. Змеиное золото больше никогда не цвело на берегах. И до сих пор говорят, что в самый страшный шторм отсюда, из воды доносится плач. Это плачет во сне змеиная богиня.

Тимур передёрнулся.

— Ну и сказку на ночь ты рассказала! — буркнул он, подсекая удочкой и вытаскивая на палубу… сапог. С растянутым голенищем, весь в потёках синих осклизлых водорослей, с оторванной подошвой.

Прервав свой рассказ, Шира воззрилась на сапог в руках Тимура, как на змеиное золото. И весело расхохоталась, к смеху иллинтири присоединилась даже Хани.

— Кажется, — смахнула Шира слезы, выступившие на ресницах, — мы определили нашего победителя!

Тимур развёл руками и спорить не стал. Только мелькнуло странное выражение в глазах, когда он смотрел на сапог, распахнувший свою «пасть».

* * *

…Небесная змея видимо была не в духе.

На Эссентес опустилась ночь. Ничего вокруг не было видно. Вода и небо сливались воедино, шелест волн смешивался с шёпотом ветвей деревьев.

В маленькой каюте спала Хани и Шира. Тимур сидел на палубе, около мостика.

Капитан смотрел вперёд, его руки уверенно лежали на штурвале. Корабль не рыскал носом, на всех парусах летя сквозь ночь. Мастер плохо себе представлял, как можно что-то видеть в такой темноте. В конце концов, пират же человек.

— Не совсем, — одновременно с шелестом сминаемого плаща, рядом с Тимуром опустилась Лаки.

— Чего не спится? — уточнил мастер, глядя туда, где оканчивались следы, и следовательно, была некромантка.

— Выспалась, пока была в шкуре кошки.

— И что тебя привело на палубу, где дует штормовой ветер? И того и гляди, небо и река поменяются местами? — задумчиво спросил Тимур.

Лаки тихо засмеялась.

— У тебя поэтично-лиричное настроение?

— Да не сказал бы.

— Тогда в чем дело?

— В странностях, которые сопровождают нас на пути, — отозвался только через пару минут Тимур. И скорее всего бы не ответил, если бы Лаки терпеливо не ожидала его слов.

— Ты о гвардии принца и о появлении её в той деревушке?

— Отнюдь. Это как раз было ожидаемо. Почти сразу после того, как мы покинули Архан Кибел, к нам снова присоединилась белая змейка. Она и передала информацию о том, где мы будем. Эта банда во главе с Гюрзой подтянулась к нам из Изалауса. Согласно расчётам того, кто это устроил, изгиб змеиного пути должен был привести именно туда.

— Но он же был прав.

— Верно, — не стал спорить мужчина.