— Это не трусость! — буквально подскочила Шира, потом прижала к голове ушки. — Обманул.

Невысокий, обманчиво хрупкий иллинтири с рыжими ушами и рыже-полосатым хвостом насмешливо фыркнул.

— А что мне оставалось делать? Вместо того, чтобы обнять моя кошечку, я должен смотреть на её притворства? Ведь она не желает верить в то, что это не сон?

— А это не сон? — жалобно уточнила Шира. — Вот если я сейчас протяну руку, я действительно смогу коснуться тебя?

Принц Ян засмеялся, протягивая ладонь.

— Ну, так проверь, мой котёнок.

Коснувшись тонкой кисти, девушка заворожённо провела по мягким подушечкам пальцев. Обвела мужское запястье, коснувшись края магической татуировки, спрятанной под широкой манжетой рубашки. Выпростала руку ещё сильнее, чтобы дотянуться, чтобы коснуться своей татуировкой — татуировки Яна.

И только когда две татуировки слились и запястья окутались серебристым светом, Шира поверила. И со сдавленным всхлипом повисла на шее у мужчины, который давно стал самым главным в её жизни.

— Ян! Ян! Ян! — как заведённая твердила она, прижавшись всем телом. — Ян!!!

— Тише, котёнок. Тише. Не кричи, — улыбнулся принц, немного крепче чем нужно сжимая руки на талии девушки. — Ты дома.

— Дома. С тобой. Наконец-то! Я думала, никогда больше не вернусь домой. Навсегда застряну в этой белой шкуре! Буду вынуждена видеть тебя только во снах, да ещё и в облике Тимура. Видеть, но не сметь коснуться. Видеть, но не сметь обнять. И все только ради того, чтобы в моих следах нельзя было прочитать ничего лишнего. Я устала! Я уже десятки раз прокляла эту интригу! Но как же я соскучилась!

Поток бессвязных слов никак не хотел утихнуть. Ян терпеливо слушал, только обнимал свою мартовскую кошку. Самую главную, самую важную. Жену. Которая к нему убегала котёнком из дома и из пиратской деревни. Которая ради него открыла ворота АиррЭсса. Которая ради него бежала через лес Призрачных скелетов, вынося из мёртвого города ключ сокровищницы. Которая ради него согласилась оставаться рядом с последним из змеиных охотников. Последним, кто мог потребовать своё королевство по праву крови, по праву рождения. Которая согласилась оставаться рядом с охотником до самого конца. Или пока Ян не найдёт кольцо водного дракона или пока Тимура не удастся устранить.

— Мне было страшно. Больно, — прошептала Шира. — Так больно…

— Я за тебя перепугался, — согласился Ян. — Когда на Алотояне увидел тебя без сознания с тем мартовским котёнком. Как же было тяжело смотреть на тебя и не сметь коснуться. В тот момент мы были так близки…

— И так далеки, — всхлипнув согласилась девушка. — Я больше никогда. Слышишь! Никогда не хочу покидать тебя. Я больше не переживу такой разлуки. Такой западни! Не хочу! Пожалуйста!

— Тс-с-с, — Ян обнял мартовскую кошку крепче. — Никогда.

— Правда?

— Да. Я больше никогда не отпущу тебя. Ты моя. Теперь моя. И больше ничего нас не разлучит. Я больше никому не позволю разлучить нас. Я больше не позволю ничему и никому диктовать мне, как жить.

— Но сил…

Ян улыбнулся.

— У нас хватит. Теперь хватит.

— Теперь? — подняла заплаканное лицо кошка.

Мужчина молча расстегнул верхние пуговички рубашки, демонстрируя цепочку и старое, потускневшее кольцо на ней.

— Кольцо, — округлились глаза Ширы. — Ты нашёл кольцо водного дракона?

— Да. Нашёл.