Подскочив на месте, наёмник рванулся к змейке, но та уже спала. И естественно ни на какие тормошенья не реагировала. Более того, на следующее утро, Каусусу никто не поверил. А от принца после рассказала прилетело короткое и ёмкое:

— Дурак. Змейка — не более чем кровный фамильяр. Она не разумна. И разговаривать без посторонних предметов — не может.

* * *

…В Чёрном озере бурлила вода. Из-под хрустально чистой воды проглядывал песчаный остров, окружённый скелетом огромного дракона…

Глава 26. Чёрное озеро

Воды Сакарель были не просто тёмными. Они оказались мало похожими на обычную воду. И ныряя в них, в вязкие «объятия», Тимур мог думать только о том, как дотянуться до Хани. Удар хвостом оказался слишком силен, и девочка потеряла сознание. Мужчина просто надеялся достать её прежде, чем она захлебнётся. И все же он не мог не отметить, что у воды был кроваво-алый цвет.

«Разве богиня плакала кровью?» — мелькнула ошеломлённая мысль, а потом стало не до этого. Сделав отчаянный рывок, Тимур успел поймать опускающуюся на дно Хани. И тут же вокруг них развернулся словно жуткий веер, каскад костей. Верная своей создательнице, костяная змея распахнула вокруг несостоявшихся утопленников свой спасительный купол. Упав на колени, Хани закашлялась, чувствуя, как по спине её гладят тонкие ладони.

— Лаки? — подняла она голову.

Некромантка прерывисто дышала, посиневшие губы дрожали. Она вся сжалась в маленький комочек, стараясь минимум соприкасаться с телом змеи вокруг.

— Боишься воды? — догадалась Хани, пытаясь вместе с тем понять, почему внутри так больно.

— Все кошки ненавидят воду, — озвучила общеизвестный на Эссентес факт Лаки.

— Что совершенно не помешало тебе броситься в воду вслед за нами, — добавил Тимур. Подходя к обеим спутницам, он по дороге выжимал свою рубашку. Капли алой воды падающие на белые кости змеи до ужаса напоминали кровь. И Тимур, не удержавшись, даже потянулся к ним, но Лаки успела первой. Схватила мастера за руку и удержала.

— Не касайся.

— Почему?

— Это, — девушка передёрнулась. — Опасно. Тебе же не нужны гарантированные кошмары на пару лет?

— Нет.

— Тогда не трогай.

— Хорошо. И не надо так нервничать. Все в порядке.

— Не сказала бы.

— Почему же? — возразил Тимур индифферентно. — Мы в костяной змее, две озёрных змеюки плавают вокруг. Точнее, если судить по тому, какой след они оставляют в пространстве, не совсем плавают. Один змей, левый, взял в зубы хвост твоей костяной змеи. Второй змей, правый, закусил головой костяшки. И вместе они куда-то нас тащат. Страшно даже подумать куда. И ещё страшнее подумать зачем.

— На жарёнку? — предложила Хани, даже не пытаясь проникнуться опасностью ситуации.

Взрослые переглянулись и посмотрели на неё.

— Тогда уж тушить, тем более что мы уже в «рукаве», подготовленном для запекания.

Девочка улыбнулась. Только губы дрожали.

— Так, либо мы согреемся сейчас, либо погибнем от холода, — Тимур перевёл взгляд на Лаки, ту колотило сильнее, чем раньше. — Кошка.

— Что?

— Раздевайся. Ещё немного и ты совершенно простынешь. Сейчас разведём костёр, высушим одежду и согреетесь. Хани, тоже самое. Снимай свои тряпочки. И не надо так на меня смотреть, — усмехнулся мастер. — Отвернусь я, отвернусь.

— Можешь не отворачиваться, — пробормотала Лаки, пытаясь справиться заледеневшими пальцами с пуговичками на рубашке.