Вытащив из заднего кармана джинс огниво, мастер развёл на полу серо-голубой огонь. Пламя накинуло на алые капли воды, жадно пожирая их. Освещал пространство в костяной клетке он плохо, зато потеплеть должно было быстро.

Опускаясь на пол, Тимур утянул за собой и Лаки, потом протянул руку Хани.

— Иди сюда.

— Вместе будет теплее! — обрадовалась девочка, прижимаясь ко второму боку Тимура, как нахохлившийся воробышек.

Покачав головой, Тимур обнял обеих.

— Спите. Мы прибудем нескоро. А когда будем на месте, я вас разбужу.

Хани и Лаки переглянулись.

— Точно разбудишь?

— Точно, точно. Будьте послушными девочками. Спите.

— А ты сам?

— Тоже буду спать. Что ещё остаётся?

* * *

…Сон прервался неожиданно.

Когда змеи, выпрыгнув из воды, выволокли следом и швырнули на землю костяную змею. Считав не следы, а намерения, Тимур успел разбудить девушек и даже приготовить защитный круг. Вот только активировать его он не успел. Чужая магия распылила их защитный кокон и следом опустила их на землю. На удивление бережно и осторожно.

Оба озёрных стража кольцами своих тел очертили небольшой участок. И теперь с интересом смотрели сверху на трёх маленьких двуногих.

Между стражами стояла… Тимур даже глаза потереть хотел, чтобы убедиться, что это не хмарь, навеянная слезами богини. Но нет, там и на самом деле стояла Иллимариэль.

— Вот так встреча, — усмехнулся Тимур. — Здравствуй, Иллимариэль.

— Здравствуй, Тимур, — отозвалась нага. — Я, признаться, удивлена встретив здесь тебя.

— Отчего же?

— Как тебе сказать, — Иллимариэль развела одной парой рук, в другой сжимая шкатулку. — Ты не правильный. Ты соблюдал правила змеиного пути, в этом я могу присягнуть. Но, тем не менее, не участвовал в этой охоте так, как положено.

— Я на работе, — отозвался ехидно мужчина. — И если я соблюдаю правила, это не значит, что я должен подчиняться азарту. К тому же, за создание неприятностей и препятствий для других Ищущих мне не платили. Ты же это имеешь в виду?

— Вот оно! — зашипел один из змей. — Он на работе!

— Думаешь? — уточнил второй.

И оба низко-низко наклонились, рассматривая Тимура. Хани съёжилась, и мужчина, начиная злиться, отодвинул с немалой силой обе морды в сторону.

— Смотрите с безопасного расстояния. Вы пугаете мою сестру.

Оба змея переглянулись и захохотали, а потом начали уменьшаться. Пока рядом с Иллимариэль не появились ещё двое наг. От озёрных стражей у них остался только цвет чешуи нижней змеиной половины.

— Наглый двуногий, — пробормотала одна. — Скажи, Ни?

— И не говори, Ич. Очень наглый.

— Но нам нравится!

— Теперь понятно, почему велено было присматривать за ним до конца, — вновь заговорила Ич.

Затем обе переглянулись и посмотрели на Иллимариэль.

— Оставляем все на тебя, а мы по делам. Нам надо присмотреть, чтобы до озера вовремя Крати добралась. Суан уже почти пересёк перевал. И Ян тоже уже у озера.

— Лёгкого пути вам, сёстры, — пожелала Иллимариэль.

Обе наги кивнули и на ходу изменяясь, вновь нырнули в воду.

— Значит, наги не умерли, — подытожил Тимур.

— Живее всех живых, — ответила Иллимариэль своей любимой фразой.