— Нет.

— Оно и видно. Когда я сама говорю, я говорю, как положено. Вс-с-се звуки проговариваю. С-с-сама. А когда хозяин что-то говорит, то для передачи приходитс-с-ся прибегать к таким дурацким с-с-спецэффектам. И ладно бы он на девок пыталс-с-ся произвес-с-сти впечатление! Так нет же, кроме этой белобрыс-с-сой и не видит никого!

— Откуда она взялась, кстати? — спросил Каусус, стараясь ничем не выдать своей заинтересованности.

Впрочем, змейку обмануть не удалось. Поднявшись на хвосте, она вперила в мужчину задумчивый взгляд.

— Тебе интерес-с-сно?

— Да. Я ведь мог её убить ненароком. В том портовом городке, когда мы встретились.

— Портовым городком ты Арамас-с-с-с обозвал что ли? Хорошо ещё никто не с-с-слышал. Но ты не прав. Там прос-с-с-сто она отыгрывала с-с-с-свою партию. Ес-с-сли бы ей грозила хотя бы тень опас-с-снос-с-сти, она прос-с-с-сто завершила бы с-с-свою партию. И с-с-сразу же пос-с-сле этого вернулас-с-сь к мужу.

— Но как такое возможно?! — взмолился Каусус. — Мартовская кошка, которая, я точно помню, танцевала на стенах АиррЭсса, не давая ворваться в город! И вдруг она же жена принца ТенНуара.

— Уже тогда она была замужем, — усики змейки свились в одно большое сердце. — И именно она открыла вторые ворота АиррЭсса. А танцевала, чтобы никто не поверил, что она предательница.

— А она была предательницей?

— Да. Влюблённой идиоткой, которой впрочем, она ос-с-стаётс-с-ся и с-с-сейчас-с-с.

— То есть он её использует?

— Кого?! — икнула от неожиданности змея.

— Принц. Кошку.

— Нет, конечно, — фыркнула белая змейка. — Тут любовь. Вопреки вс-с-сему и вс-с-ся.

— Тогда кто кого использует?! — окончательно запутался Каусус.

— Придурок! Как ес-с-сть придурок. Ладно. Начнём с-с-с начала. Ещё когда АиррЭсс с-с-стоял, они познакомилис-с-сь. Принц с-с-сбежал из дома. Кошка, как обычно, отправилас-с-сь на рыбалку. Принца захватили пираты. Точнее, он милос-с-стиво разрешил с-с-себя захватить. Уже тогда был опас-с-сным мечником и мог без ос-с-собого труда положить вс-с-сех. Но ему было сскучно, и он решил таким образом развлечьс-с-ся. Тоже тот ещё придурок. А на корабле он встретилс-с-ся с-с-с кошкой и влюбилс-с-ся. С-с-с-с первого взгляда. Как и она с-с-сама. Она его выиграла в карты у пиратов. Тогда вс-с-сё и началос-с-сь. Он хотел влассти. Она готова была положить вс-с-сё к его ногам. Тогда родилс-с-с-ся план о захвате влас-с-сти с-с-с-с помощью водного дракона. Чтобы получить дракона, им пришлос-с-сь с-с-сделать множесство вс-с-сего. Но главная задача — убить Тимура, была выполнена пару час-с-сов назад.

— Ты думаешь, озёрные стражи его убьют? — уточнил недоуменно Каусус.

Змея подняла голову, потом дёрнула усами, имитируя человеческое пожатие плечами.

— Мне вс-с-сё равно. Я с-с-спать. А завтра так или иначе вс-с-сё решитс-с-ся. Завтра к Чёрному озеру выйдут вс-с-се желающие.

— Как все желающие?! Это же невозможно! Ян столько сделал, чтобы задержать Тимура! И подожди, куда выйдут?! Крати же мертва!

Змейка прикрыла глаза, свила из усиков косички и прикрыла ими нос.

— Крати живее всех живых. Ночует на с-с-сос-с-седнем перевале. И на Чёрном озере вс-с-се будут одновременно. Разница в том, кто как идёт. Чем быс-с-стрее идёшь, тем больше шанс-с-сов, что кольцо найдёшь. Тихоходам не поймать даже кончик озёрного с-с-стража.

Каусус замер.

«Кончик хвоста? Озёрного стража? Не поймать?! Чего их ловить, когда Тимур сам к ним нырнул.