– Значит, отходим с утренним отливом?

– И будем надеяться, что ветер переменится, – проворчал Эгил. – Если он останется юго-западным, назад плестись нам придется долго и мучительно.

Эгил встал. Он собирался поблагодарить Торфинна за гостеприимство, но здоровяк уже уснул, повалившись на стол. Поэтому мы вдвоем спрыгнули с помоста и зашагали к двери.

– Ты встречался с Анлафом раньше? – спросил я, когда мы вышли на свежий ночной воздух.

– Никогда. Но наслышан о его репутации.

– Я тоже.

– Свирепый, умный и амбициозный.

– Ну, истинный норманн, значит.

Эгил рассмеялся:

– Единственное, чего хочу я, так это сочинить песню, которую будут петь до конца времен.

– Тогда тебе следует тратить меньше времени на женщин.

– Ха! Но песня ведь будет про женщин! О ком еще?

Мы покинули селение Торфинна, неспешно прошли мимо решеток, на которых коптилось тюленье мясо, потом через поля ячменя. Облака норовили закрыть луну. Где-то позади вскрикнула женщина, раздался мужской смех, завыла собака. Дул легкий ветерок. Когда за южным берегом открылось море, мы остановились и я посмотрел на «Сперхафок».

– Мне будет его не хватать, – признался я.

– Ты его продавать собрался? – удивился Эгил.

– Нигде не сказано, что в Валгалле есть корабли, – объяснил я.

– В Валгалле будут корабли, дружище! – воскликнул он. – А еще бескрайние моря, крепкий ветер и острова, населенные прекрасными женщинами.

Я невольно улыбнулся. Звук шагов за спиной заставил обернуться. Я непроизвольно положил ладонь на эфес Вздоха Змея. За нами шел Анлаф. Заметив мое движение, раскинул руки в стороны в знак мирных намерений. Он был один. Лунный свет, проглянувший между облаков, отразился от его бледных глаз, от золота на шее, от тусклого металла рукоятки меча. На этом мече не имелось никаких украшений. То был инструмент, и, если верить слухам, этот человек владел им в совершенстве.

– Тебе следует побывать в Дифлине, Эгил Скаллагримрсон, – сказал он.

– Почему, государь?

– Мы любим поэтов! Музыку! И тебе, лорд Утред, тоже стоит приехать.

– Я не поэт, да и пение мое тебе вряд ли придется по вкусу.

Его тонкие губы приподнялись в улыбке.

– Мне хотелось бы поговорить с тобой. – Он указал на валун рядом с дорогой. – Присядем?

Мы сели. С минуту Анлаф ничего не говорил, только смотрел на «Сперхафок».

– Твой корабль? – нарушил он молчание.

– Мой, государь.

– Выглядит удобным, – процедил он. – Фризской постройки?

– Фризской, – подтвердил я.

– Чем занимается Этельстан? – спросил Анлаф резко.

– Наказывает скоттов.

– За что?

– За то, что они скотты.

Он кивнул.

– Много у него воинов?

– Тысячи две самое малое.

– А сколько он может собрать?

Я пожал плечами, потому как на этот вопрос едва ли существовал ответ.

– Тысячи четыре? А то и больше, если поднимет фирд.

– Больше, – вмешался Эгил. – Он способен собрать пять тысяч воинов без фирда.

– Согласен, – сказал Анлаф. – Этельстан разместил тысячу человек в Сестере и Мамесестере. – Норманн старательно произносил непривычные названия. – А его флот стоит в Мэрсе.