– Тебе и не придется, – отозвался Финан. – Ты будешь сидеть на своей чертовой лошади и говорить нам, что делать.

– Потому что я стар?

– Мне это озвучить?

– Тогда я скажу, что и ты тоже стар.

– Я ирландец. Мы умираем в бою.

– А живете, слишком много болтая, – урезал его я.

Мы погнали коней вверх по дороге, пока не достигли невысокого гребня, и тогда развернулись, обозревая поле с высоты. Отсюда будут смотреть силы Анлафа, и я попытался представить широкую долину, заполненную саксонской «стеной щитов».

– Очевидно, в этом и состоит его замысел, – проговорил я.

– В ударе на правом фланге? – предположил Эгил.

– Вниз по крутому склону, – добавил Торольф. – Он сомнет левое крыло Этельстана и повернет в центр.

– И начнется бойня, – подхватил Ситрик. – Потому что мы окажемся зажатыми между двух рек.

Он кивнул на поросшую камышом ложбину, выдававшую речушку поменьше, которая будет на левом фланге Этельстана. Эта речушка впадала в реку, и русла обоих потоков четко обозначали заросли тростника по их берегам. Реки сливались под углом к западу от узкого моста, через который проходила дорога на Сестер.

– Грунт болотистый, – проворчал Финан.

– И если армия Этельстана дрогнет, – сказал Эгил, – мы окажемся в западне между двумя потоками. И это будет обычная резня.

– Поэтому Анлаф и выбрал это место, – подытожил я.

По моим предположениям, Этельстан построит «стену щитов» шириной шагов в шестьсот между двумя реками. Это будет длинная «стена», потребуется выставить по тысяче воинов в каждую шеренгу, но если сдвинуть ее дальше, в направлении слияния потоков, это расстояние уменьшится. Река слева от нас, та, через которую мы только что перебрались, была глубже и шире. Глядя на нее, я размышлял, как бы повел бой на месте Анлафа и насколько уверенным я бы себя чувствовал. Он полагает, что сумеет прорвать фронт армии Этельстана ударом прославленных воинов-волков, пробиться в тыл саксонской линии и прижать ее к более глубокой из рек.

– Этельстану не стоит принимать вызов, – буркнул Торольф.

– В таком случае он лишится Сестера, – возразил я. – Леоф и двух дней не продержится.

– Тогда Этельстан сразится с ублюдком где-нибудь в другом месте, разобьет и вернет Сестер.

– Нет, на месте Этельстана я принял бы вызов.

Никто не ответил, все только смотрели на расставленную Анлафом ловушку.

– Они атакуют по всему фронту «стены щитов» Этельстана, – продолжил я. – Но лучшие свои силы Анлаф расположит справа. Они окажутся на возвышенности, поэтому ударят вниз по склону с намерением прорвать левый фланг Этельстана и прижать остаток его войска к более широкому из потоков.

– Там и произойдет резня, – подтвердил Эгил.

– И еще какая, – согласился я. – Вот только кто кого будет резать? На месте Этельстана я бы позволил Анлафу оттеснить мой левый фланг.

Спутники молча смотрели на меня, но на лицах их читалось сомнение. У всех, кроме Финана, глядевшего с усмешкой.

Тягостное молчание нарушил Торольф:

– У них будет численный перевес?

– Скорее всего, – ответил я.

– Определенно, – мрачно заявил Эгил.

– И Анлаф не дурак, – продолжил Торольф. – Он поставит справа лучших своих воинов, ульфхеднар.

– Я бы так и сделал, – согласился я, надеясь в глубине души, что мои люди займут место не на левом крыле войска Этельстана.