– И оповестили нас о своем приходе? – с сомнением спросил я.

– Господин, у этих ребят нет мозгов. К тому же Гутфрит король, а кем воображает себя тот мальчишка из Уэссекса, только Бог знает, а королям и лордам не пристало мерзнуть по ночам. – Он ухмыльнулся своей ехидной шутке. – Ко всему прочему еще темно, солнце над долиной пока не встало. Этот дым рассеется через несколько минут.

Я ждал и смотрел. Ситрик оказался прав. Едва окутывавший долину сумрак отступил, померкла и исчезла пелена из дыма или тумана. Я коснулся рукояти Вздоха Змея и вознес молитву, чтобы пришли оба: Гутфрит и Элдред. Вряд ли эти двое доверяют друг другу, а значит, придут вместе, дабы поделить золото поровну. Вот только как много при них воинов? Я собрал без малого две сотни, но теперь, когда утреннее солнце осушало росу на горных склонах, забеспокоился, что этого мало. Я воистину задумал сотворить в тот день чертово дело, но, чтобы все прошло гладко, требовался решительный перевес над теми, кто придет в Чертову долину.

А что враги пойдут через горы, я не сомневался. Гутфрит осведомлен, что из нового форта хорошо просматривается долина Тесы, и, если пойдет по римской дороге, его заметят задолго до того, как он доберется до места. Поэтому король отправится через горы в расчете захватить людей Финана врасплох и задавить числом. Те же продолжали копать рвы, тесать сосновые бревна и раскапывать курганы.

Когда вернулся первый из разведчиков моего сына, утро уже подходило к концу. Это был Осви – мы заметили его, пока он совершал большой объезд к северу, чтобы случайно не попасть в поле зрения врага. Припекало, и конь Осви был белым от пота.

– Господин, сто сорок три, – доложил он, соскользнув с седла. – Идут через горы, прямо как ты сказал.

– Далеко?

– В часе примерно. Но они хитрые. Идут медленно и разведчиков выслали.

– Уверен, что тебя не заметили?

Осви обиделся:

– Господин, мы за ними следили, а они даже волоска нашего не увидели. Остальных парней твой сын повел на север, чтобы их не обнаружили, но он подойдет, как только сможет. Не хочет оказаться не у дел.

Мы располагались на западном гребне гор, образовывавших Чертову долину. Слева от меня, к северу, местность поднималась, а склоны становились круче, тогда как восточный гребень, напротив нас, предлагал более удобный спуск к курганам. Я наблюдал за гребнем, выискивая свидетельства, что вражеские разведчики уже тут, но ничего не видел. Да и не ожидал увидеть. Любой противник вел бы себя как мы – залег пониже.

– Возьми свежую лошадь и скачи вниз, предупреди Финана, – приказал я Осви. – Не спеши! Поезжай медленно.

Если за долиной наблюдает дозорный, появление несущегося во весь опор всадника встревожит его, тогда как человек, едущий с ленцой, не вызовет подозрений.

Припекало все сильнее. Я был в кольчуге, шлем не надевал из опасения, что кто-то на противоположном склоне заметит отблеск. Я захватил один из старых отцовских шлемов, с большими железными нащечниками, из-за которых были видны только глаза. Мой щит, дожидавшийся под надзором Алдвина ниже по склону, вымазали смолой. Черный щит, как у воинов Овейна из Страт-Клоты, а Овейн сделался теперь союзником Константина. Все наши щиты были черными, а на три боевых стяга пришили красную руку, сжимающую крест – эмблему Домналла, главного полководца Константина. Если Этельстан узнает, что я убил Элдреда, не говоря уж про Гутфрита, он явится с армией под стены Беббанбурга, не дожидаясь сбора урожая. Так что вину следовало переложить на кого-то другого.

– Там кто-то есть, – сказал Эгил.

Я уставился на противоположный гребень, стараясь разглядеть что-нибудь через стебли травы.