- Делай свою лодку сам! Шестнадцать и шестнадцать!

    В конце концов они сошлись на дюжине Вампиров и десяти Слепышах, которых Виккель и Дик должны были предоставить в распоряжение королевы по завершении своей миссии. Разумеется, королева предпочла бы отобедать сразу же, но, коль скоро это было невозможно, она согласилась немного подождать. Пара недель не срок, если приходится голодать годами.

    - Если я правильно понимаю, вы хотите настигнуть тех существ, которые поплыли на другой берег? - спросила вдруг королева.

    Виккель изумленно уставился на нее своим огромным глазом.

    - Откуда ты это знаешь?

    - Мои сестры живут в разных концах пещеры, но все мы связаны корнями. Эти трое направились к Пограничной Пещере.

    - Это точно?

    - Еще бы не точно! Как ты смеешь не верить мне, королеве? Но, впрочем, я не обижаюсь. Лучше поговорим о другом. Если мы поможем вам поймать их, то как вы будете расплачиваться?

    Виккель и Дик переглянулись. И тому и другому было дозволено действовать по собственному усмотрению. И для того и для другого провал миссии был равнозначен смерти.

    - Скупиться мы всяко не станем, Ваше Величество! ответил находчивый Виккель.

    - Каждых по две дюжины, - назвала свою цену королева.

    Виккель заулыбался. Торговаться он любил, хотя делать это ему приходилось нечасто.

    - Две дюжины? Это за трех двуногих существ? Ты, наверное, от голода рехнулась! Пять и пять!

    Не успели закончится торги, как сестры королевы уже приступили к работе над лодкой.

    Ночь прошла на удивление спокойно. Стоило Туллу проснуться, как они тут же спустились вниз, к лодке, и заняли свои, ставшие уже привычными местами.

    Часа через два озеро стало узким настолько, что они едва не касались веслами его берегов. Затем каменные стены вновь расступились, и они оказались в небольшом зале, заканчивавшемся двумя залитыми водой туннелями.

    - Куда поплывем? - спросил Тулл.

    - Да все равно. Можно и по правому, - ответил Конан.

    Элаши промолчала, но судя по тому, как она посмотрела на киммерийца, можно было понять, что с его выбором она не согласна.

    - Тебе что-то не нравится? - обратился к ней Конан.

    - Разве я что-нибудь сказала?

    - Ну что ж, тогда плывем направо.

    - Правый туннель темнее.

    - Хорошо, поплывем налево.

    - Левый туннель уже.

    Конан усмехнулся. Кажется, он начинал понимать, как же следует разговаривать с Элаши. Сама она ничего не предлагала, но если это делал он, она тут же вступала в спор. Для того чтобы поплыть налево, он должен настаивать на том, что плыть следует направо.

    - Да, все же я был прав - мы поплывем направо, - сказал киммериец. Элаши не обманула его ожидания.

    - По-моему, ты ошибаешься! - тут же заявила она.

    Теперь ему оставалось согласиться с нею так, чтобы согласие его казалось вынужденным.

    Он пожал плечами и раздраженно бросил:

    - Хорошо, будем считать, что ты права.

    - Неужели ты сам этого не понимаешь?

    Конан отвернулся в сторону и только теперь позволил себе улыбнуться. Начало положено. Скоро он научится с ней разговаривать. Они направили лодку в левую протоку.

    Харскил то и дело чертыхался. То, что совсем недавно казалось ему пустяком, неожиданно обратилось в задачу, которую вряд ли возможно было разрешить.