– Можно подумать, у меня был выбор. Это все ты виновата.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Допустим, моя жизнь в опасности; допустим на свет божий снова вытянули это грязное дельце с пришельцами – куда, скажи, деваться бедному тигренку‑моро в такой ситуации? В какую еще нору ему забиться?

– А как же твоя жена?

– В безопасности.

Ногар произнес это таким тоном, что Эви стало ясно, что ей лучше прекратить дальнейшие расспросы о его супруге.

– А как давно ты знаешь этих людей?

– Четыре года. По связи с Лос‑Анджелесской группой.

– Так они действуют в масштабах всей страны?

Ногар снова усмехнулся:

– Оглянись хорошенько.

Эви медленно откинулась навзничь, переводя взгляд на потолок. Ее восприятие мира постепенно менялось.

– Но почему ты заступился за меня? Я ведь работаю на Агентство.

– Ты не человек.

– То есть?

– Когда запахнет жареным, братство по крови станет важнее политики.

Эви закрыла глаза и попыталась уснуть.

* * *

Генеральша By прислала за ними, когда совсем стемнело. За Эви с Ногаром явилась все та же ягуарша, которая захватила ее в плен в «Комнатах». На сей раз она была без «Калашникова». Статус Эви в этой общине неуклонно повышался.

Вместо оранжереи, ягуарша повела их через неосвещенный кампус к темному, без единого светящегося окна, зданию. Внутри же, как оказалось, было светлым‑светло, а вот окна замазаны черной краской. Ягуарша провела их через ряд дверей, у которых застыли зайцы‑часовые в черных беретах, в помещение из совершенно иной эпохи. Генеральша By стояла у подиума, который доходил ей чуть выше пояса. Позади нее висел ряд зеленых школьных досок, в темных лакированных рамках. Всю аудиторию генеральши составляла пятерка моро. Вернее, с их прибытием – семь моро и один франк.

– Милости просим, – обратилась By к гостям, приглашая их подойти к ней поближе. – Моя разведывательная служба поставила меня в известность, что если я намерена осуществить задуманное, времени у нас остается в обрез.

Эви прошла вперед и села рядом с худощавым зайцем, у которого не хватало одного уха. Ногар остался стоять. Человеческие парты не предназначались для моро его габаритов. Ягуарша с трудом устроилась на сиденье рядом с Эви.

By Сен продолжала свою речь, обращаясь главным образом к Эви:

– Группировка ФНО, действующая под прикрытием корпорации «Ниоги», уже долгое время держала вас под своим наблюдением, чтобы, отслеживая ваши личные контакты и используя вас в качестве «слепого агента», в конце концов раскрыть имена вашего начальства и коллег. Надеюсь, это не противоречит вашим собственным выводам?

– Все это вполне логично, кроме…

– Зачем им понадобилось вас похищать? – Медведица пробежала по клавиатуре спрятанного за подиумом компьютера. – Как мы полагаем, относительно недавно имело место одно событие, подстегнувшее «Ниоги» на принятие скоропалительных решений. И теперь они пытались в один прием завладеть нужной им информацией, которую до этого осторожно собирали по крупице.

– Местонахождение пришельцев, – прошептала Эви.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь сопеньем моро, их ерзаньем на стульях и жужжаньем неисправных люминесцентных ламп. Пауза явно затянулась, и Эви, чтобы спасти неловкое положение, добавила:

– Толком мне это неизвестно.

Это признание вряд ли пошло ей на пользу. Восемь пар глаз уставились на нее, дожидаясь ответа, причем в некоторых из них читалась неприкрытая враждебность. Эта женщина‑франк наверняка должна была что‑то знать.