Я кивнула. Вопросов было много, только задавать их я не спешила. От обилия информации и так голова пухнет, а мне еще очень многое предстоит. Выдержка и силы мне еще понадобятся.

— Сейчас мы развернемся другим боком, и ты увидишь наш корабль, — сообщили мне.

Мой взгляд непроизвольно приковался к окну. Земля исчезла, сменившись видом черного пространства и сияющих звезд, а потом… потом я его увидела. Это был настоящий город, выстроенный в космосе, со своими башенками и шпилями. Огромный корабль напоминал улей, в который то и дело залетали маленькие пчелки. На одной такой находились и мы.

Золотистое сияние плотной дымкой окружало станцию айринов. На мой вопросительный взгляд урсуле-тао улыбнулся.

— На вашей орбите слишком много мусора скопилось, а до уборщиков мусора ваша наука еще не доросла, вот и подстраховываемся — генерируем защитное поле, чтобы не повредить случайно чувствительные системы. — Пояснил он.

Аппарат залетел в шлюз, затем попетлял по узким тоннелям и, наконец, завис над широкой круглой площадкой.

— Пора. — Урсуле-тао поднялся первым. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Нас встречали. Нет, не оркестр, не делегация, и даже не зеленоглазый. Полных айринов мне видеть еще не приходилось. Я думала, они все идеально сложены, но незнакомец был невысок, тучен и лыс. Единственная светлая прядь росла из затылка, ее он заплел в тонкую косу, которую лихо перебросил через плечо.

— Приветствую новую тайлину моего повелителя, — широко улыбнулся пухляш.

Хмм, новую тайлину? А спаситель-то не теряется.

— Это слуга твоего таори, — объяснил седовласый. — Обращайся к нему «нао». Он проводит в общий зал, где собрались уже другие землянки, а потом покажет твои комнаты.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Урсуле-тао задержался, окинул меня внимательным взглядом.

— Удачи тебе, ми-тао. Многие возлагают на тебя надежды, и даже сверх того. — Произнеся эти слова, седовласый величественно удалился, оставив меня в полном замешательстве. Что бы это значило? Ладно, теперь уж все равно. Поздно бояться оцарапаться, коль уже залезла в малинник.

— Ну, веди меня, нао.

Когда станция мне показалась городом, я нисколько не покривила душой. Сейчас же, передвигаясь за коротышкой по коридорам, я все больше в этом убеждалась. Ну не может на корабле быть таких высоких потолков, расписанных стен, колонн и лепнины. Как-то космическое судно мне рисовалась более технологичным, а здесь все напоминало дворец. Фонтанов не хватало и кадок с экзотическими растениями, на ветвях которых чирикали бы райские птички.

Зал тоже не разочаровал. Овальный, заставленный мягкими диванчиками. Вместо потолка — прозрачный купол, открывающий романтический вид на звездное небо. Здесь уже удобно расположились несколько земных девушек. Их чемоданы и такие же, как мой, бритые нао стояли вдоль стены. Кстати, пухленьким был только мой. Все другие, хоть и стриглись наголо, но фигуры имели стандартные.

— Привет, — улыбнулась я девицам, занимая свободный диванчик.

Ответили мне вяло, как-то без энтузиазма. Ну и бог с вами, была охота навязываться. Достала мобильник, но интернет, ожидаемо, здесь не ловил. Значит, и позвонить бабушке не смогу. Что ж, будет повод задать вопрос об обещанной связи.

В зал вошли три айрина в сиреневых тогах. Все не молодые, но по ним возраст определялся плохо. Им могло быть лет по тридцать, а могло перевалить и за шестьдесят. Они долго по очереди вещали о том, какая несказанная честь нам оказана и какими важными мы являемся для их общества.