Вода вспенилась и над поверхностью появилась огромная, чудовищная голова на мощной, толстой шее. Драконья голова, между прочим! Два оранжевых глаза с вертикальными зрачками сияли как прожекторы, ноздри раздувались, с шумом избавляясь от лишней воды. А пасть! Мамочка моя! Пасть была утыкана острыми зубами. И если сама голова имела размеры сравнимые с большим автобусом, то каждый зуб был примерно с одну земную, дрожащую от ужаса, Варьку.

«Привет!» — весело прозвучал в голове голос, а чудовищная пасть вдруг дрогнула и растянулась.

Улыбка что ли? Это от нее предположительно светлее должно стать? Знаете, как-то совсем нет. Меня вообще заколотило, но превозмогая приступы страха, я все же сипло ответила:

— Здрасссте…

«Добро пожаловать в ущелье дахаков, маленькая тао!»

— Ага… — прошептала я, ничего более весомого не придумалось. Да и вообще не думалось, но, чтобы как-то сгладить ситуацию, еще кивнула.

Голос молчал, голова неподвижно зависла над водой, даже глаза не мигали. Ну и я, собственно, не двигалась. Рассматривала, вбирала в себя образ, подмечая каждую деталь. Подойти бы поближе. Издалека голова и шея казались высеченными из камня. Постепенно, робко и неуверенно страх отступал. Теоретически, если меня не сожрали сразу, а еще и поинтересовались, не испугаюсь ли, то жрать не будут. Наверное. Практически же… Кто их, чудовищ знает?

Шли минуты. Голова висела. Я смотрела. Ничего не менялось.

— А вы дракон? — все же решила поинтересоваться.

«Дахак», — поправил меня голос, а голова так и не сдвинулась.

— Точно, дахак! Простите, — тут уже поправилась я. — Вы со мной телепатически общаетесь, да? Нет, не поймите меня неверно, просто голос-то ваш я слышу, а пасть на вашей морде не двигается. То есть, я хотела сказать…

Бред! Ну, какой же бред я несу! Морда, пасть — это вообще звучит грубо, хоть по факту и правильно.

«Два носителя тао всегда поймут друг друга!» — и морда снова жутко улыбнулась, но, то ли я привыкла, то ли оскал вышел менее ужасающим, в этот раз не испугалась.

Вот значит как! Носитель тао. В этой огромной рептилии живут такие же перламутровые змейки, что и во мне. Любопытство разгоралось, начисто вытесняя страх и чувство самосохранения тоже. В конце концов, вряд ли носитель тао станет лопать себе подобного, он же не каннибал.

И я сделала то, что многим на моем месте показалось бы совершеннейшей глупостью, спустилась к озеру. Еще и подошла к самой воде.

— Извините, а вы там большой? — только выпалив это, осознала, как неприлично и двусмысленно прозвучал мой вопрос. Конечно же, я имела в виду тело дахака, скрытое под водой, а не конкретные его части.

Но дракон не обратил на это внимание, хоть и хихикнул.

«Большая. Я самка, маленькая тао. Мать дахаков. Агрина».

— Агрина — это ваше имя?

«Да».

— А меня Варя зовут, хотя на Арии редко кто называет свое имя.

«Люди суеверны, Варя, потому что их души всегда находятся в поиске. А душа дахака всегда прикована к носителям истинного тао. Мы ждали тебя».

— Надеюсь, не для того, чтобы съесть, — на всякий случай уточнила я.

«В каком-то смысле», — ответила Агрина, заставив меня поволноваться.

— Шутите?

«Немного! У тебя очень живая мимика, тао».

И тут я кое-что поняла, сложив воедино все составляющие: озеро и мою непослушную силу, все время зависающую над ним.

— Скажите, а это вы не пускали мою энергию дальше озера?

«Нет, хотя я и являюсь косвенной причиной.