Ростом он был пониже Луиса, но нисколько не уступал ему в крепком телосложении, а потому был серьезным противником. Из-за тонких усиков на красивом лице он был похож на плейбоя, но Шонтэль знала, что Патрисио серьезный бизнесмен. Когда выпадало свободное время, он с удовольствием ездил на ранчо в пригороде Буэнос-Айреса, занимаясь верховой ездой и нередко демонстрируя туристам Алана свое искусство наездника. Алан говорил, что это единственное развлечение, которое позволяет себе брат Луиса.

— Уйди, Патрисио. Не мешай, — велел Луис, не повышая голоса.

— Мы думали, ты в Ла-Пасе, — последовал растерянный ответ.

— Лучше посторонись, — предупредил его Луис. — Кстати, поздоровайся с Шонтэль. Если ты не забыл, это сестра Алана.

— Шонтэль? — Лицо у Патрисио вытянулось, глаза расширились. — Простите, я не узнал вас. И я… — Он перевел взгляд на Луиса. — Я не совсем понимаю…

— Ты и не должен, — отрезал Луис.

— Да ведь ты сам сказал, что все члены семьи Райт — нежелательные персоны, — не унимался Патрисио.

— Да, но не они оказались виновниками происшедшего. Я поступил несправедливо и обязан исправить ошибку.

— Всему есть время и место, Луис, — настаивал Патрисио. — И момент сейчас совсем неподходящий.

— А я иного мнения. Лучшего момента не сыскать.

— Ты выжил из ума? Семья Гальярдо здесь, в полном сборе! Не можешь же ты появиться с другой женщиной на глазах у Клаудии!

— Могу, братец. Еще как могу.

Луис произнес это с такой злобой, что Патрисио невольно отпрянул. Затем он перевел на Шонтэль отчаянный, беспомощный взгляд.

— Поймите, Шонтэль, я не имею ничего против вас. Но ситуация слишком деликатна. Дело в том, что моя мать намерена объявить…

— Не объявит, — прервал его Луис. — Когда я звонил ей из Ла-Паса, то просил не делать этого. Я говорил ей, что выбор за мной.

Патрисио покачал головой.

— Луис, улетая в Ла-Пас, ты не был против. Когда смолкнет оркестр…

— Она объявила бы о помолвке даже в мое отсутствие, — подытожил Луис. Выглядел он угрожающе. Отстранив Патрисио, Луис взял Шонтэль под руку и направился к зале таким быстрым шагом, что она еле успевала за ним.

Патрисио не отставал от них, умоляя Луиса одуматься.

— Это ведь все равно что публично сделать себе харакири.

— Она не оставила мне выбора.

— Позволь, я позабочусь о Шонтэль. Пусть сейчас все идет своим чередом, а потом мы…

— Нет. — Он прижал руку Шонтэль еще крепче, так, чтобы это бросалось в глаза. Единственный выход — избавиться наконец от этой опеки.

— Луис, о чем речь? — спросила Шонтэль, недоумевая. — Ты говорил, что будет большой прием, но по какому случаю?

— По случаю его помолвки с Клаудией Гальярдо, — ответил Патрисио.

— Что?! — вскрикнула она в ужасе.

— Нет! — Луис покачал головой. — Никакой помолвки не будет. Я не допущу этого.

Все было так неожиданно. Шонтэль не могла поверить своим ушам.

— Но ты знал… О Боже! Ты привел меня сюда, зная об… И прошлой ночью… Он остановился, посмотрел ей в глаза.

— Я никогда не делал Клаудии предложение, Шонтэль.

— Но ты дал им повод думать, будто это вполне вероятно, — встрял Патрисио, подходя ближе.

— Они сделали поспешные выводы и сегодняшний урок запомнят надолго, — прорычал Луис, глядя на брата.