Стояла поздняя осень, город выглядел каким-то унылым и неприветливым. Я подъехал к милиции и вышел из машины. В дежурной комнате, уткнувшись носом в журнал учёта происшествий, мирно дремал дежурный по городскому отделу милиции. Я прошёл мимо него и поднялся на второй этаж. Войдя в приёмную начальника милиции, я не застал там никого. Закрыв дверь приёмной, я прошёл в кабинет начальника уголовного розыска Антонова, но и здесь меня поджидала неудача. Дверь кабинета была закрыта.

— Мёртвое царство, — подумал я и проследовал дальше по коридору.

Спустившись вниз, я разбудил дремавшего дежурного и поинтересовался у него, где находится весь оперативный состав отдела.

— Сейчас у нас обед, товарищ подполковник, — произнёс дежурный по отделу.

Я невольно взглянул на часы, они показывали пятнадцать минут третьего.

— Вот тебе пятнадцать минут, чтобы ты разыскал весь оперативный состав во главе с Антоновым и вашим новым заместителем по оперативной работе. Если не соберёшь, ответишь по полной программе.

Дежурный попытался что-то возразить, но я не стал его слушать и вышел на улицу.

Первые сотрудники уголовного розыска стали подтягиваться к зданию милиции где-то через двадцать минут. Антонов подъехал на своей машине самым последним. Увидев мою машину, он направился к ней.

— Что случилось, Антонов? У вас такое громкое убийство, а Вы и весь ваш личный состав, вместо того чтобы рыть землю, обедаете по три часа. Может, у вас здесь ещё есть и тихий час?

Антонов молчал, уставившись глазами в землю.

— Ты мне скажи, Антонов, может быть, вам звёзды на погонах давят на плечи? Сначала проспали банду Лобова, а теперь что просыпаете? Думаете, что опять приедут люди из Казани и за вас будут здесь говно разгребать? Где заместитель по оперативной работе? Тоже спит?

Я снова направился в здание милиции. В этот раз дежурный не спал и бодро отрапортовал мне об оперативной обстановке в городе. Я поднялся на второй этаж и вошёл в приёмную. На этот раз в приёмной была секретарша, которая, вскочив с места, устремилась к кабинету заместителя начальника отдела. Она впустила меня в кабинет и плотно закрыла за мной дверь.

Совещание я начал в семь часов вечера. Кроме сотрудников уголовного розыска, на нём присутствовали сотрудники оперативной группы УБОП. Докладывать начал начальник ОУР Антонов. Он доложил об обстоятельствах обнаружения сожжённой машины, в которой оказался труп Груздева.

У меня сразу же возникли вопросы по докладу Антонова. Когда он закончил, я посмотрел на лица оперативников, которые сидели, полностью отрешённые от этой проблемы. Я поднял одного из сотрудников уголовного розыска, входившего в состав оперативной группы, и поинтересовался у него, как он отрабатывает свою версию убийства. Тот встал и начал искать глазами Антонова, рассчитывая на его поддержку. Вместе с ним поднялся Антонов и стал докладывать, что сделала группа по отработке этой версии.

Я сделал перерыв. Когда все вышли из кабинета, я попросил задержаться начальника ОУР и заместителя начальника отдела милиции по оперативной работе Рамиля Азгатовича Хусаинова.

— Рамиль Азгатович, прошу Вас объяснить столь отвратительную организацию работы по раскрытию убийства Груздева. Вы великолепно знаете, что раскрытие данного преступления находится на особом контроле правительства республики.

Я замолчал и внимательно посмотрел на него. От моего взгляда ему стало не по себе, и он, поднявшись из-за стола, понёс какую-то галиматью о том, что люди устали работать в подобном режиме, что многие, не выдержав подобного ритма работы, увольняются, ну, и дальше в том же русле.

Слушая его, я еле сдерживал себя, чтобы не наговорить ему грубостей.

— Скажите, Рамиль Азгатович, а обедать по три часа Ваши сотрудники не устали? Как Вам самому не стыдно, что за пример Вы подаёте личному составу, когда сами приходите к десяти часам на работу?

Он покраснел.