— Я не сотрудник милиции, и навыков сотрудника по розыску лиц, пропавших без вести, не имею. Вам виднее, что с ним произошло. Вот вскроется у вас река, там и посмотрите, всплывёт его труп или нет.

— А Вы поспрашивайте своих ребят, может, кто-то и подскажет Вам, где его искать. Мы будем очень рады, если Вы подскажете, что с ним произошло.

Лобов промолчал и отошёл в сторону. Вскоре все вернулись в банкетный зал, и торжество продолжилось.

В конце банкета в зале появился Анас Ильясович Шигапов. Он поздоровался с присутствующими и подошёл к имениннику. Что-то сказал на ухо Хромову и передал ему небольшой пакет. Хромов, польщённый вниманием Шигапова, буквально расцвёл на глазах. Он освободил один из стульев рядом с собой, согнав с него своего заместителя, и посадил на него Шигапова. Официант моментально поменял посуду. Хромов налил ему в рюмку водки и попросил у гостей минуту внимания.

Шигапов поднялся из-за стола и произнёс тост. Говоря о деловых качествах Хромова, Шигапов увидел сидевшего за столом Лобова. Он явно не ожидал его увидеть в этой компании и поэтому, сбившись с мысли, с трудом договорил до конца. Он выпил рюмку и вновь, повернувшись лицом к Хромову, начал что-то рассказывать ему.

В конце вечера, когда гости стали расходиться, к Лобову подошёл Хромов. Он отвёл его в сторону и вполголоса сообщил ему новость, которую услышал от Шигапова:

— Анатолий, Шигапов снова обратился в МВД, с просьбой повторно проверить работу нашего городского отдела милиции. Он хочет, чтобы милиция повязала тебя как бандита. Он только сегодня приехал из Казани и хвалился мне, что встречался там с министром внутренних дел.

— Непонятно мне, Геннадий Алексеевич, что он так взъелся на меня. Я вообще не разговаривал с ним вот уже чуть не полгода. Это он обратился к ребятам из Набережных Челнов, чтобы те завалили меня, а не я к ним.

— Ты не переживай, Анатолий. Всё, о чём он мне успел сообщить, нужно доказать. Ясно одно, ты сильно ему насолил. Он до сих пор не может поверить, что ты так высоко поднялся без его помощи. Я тебе советую, ты почисти свои дела, чтобы никто не мог к тебе придраться.

— Геннадий Алексеевич, спасибо Вам за совет, но мне подчищаться нечего. У меня всё прозрачно. Я думаю, и со стороны милиции ко мне претензий особых нет.

— Дай Бог, — сказал Хромов. — Моё дело — тебя предупредить, а уж остальное — дело твоё. Комиссию он ждёт в начале апреля.

Лобов пожал руку Хромову и вышел на улицу. Постояв с минуту, Лобов направился к своей автомашине.

Батон вёл машину осторожно. Сошедший с дорог снег обнажил множество глубоких ям, и это не позволяло Батону ездить на машине в привычном для него агрессивном стиле. Лобов сидел на заднем сиденье и не обращал внимания на жалобы Батона в отношении разбитых дорог. Все мысли Лобова крутились вокруг Хромова и Шигапова. Ему была непонятна позиция Хромова в этом конфликте.

— Почему он предупредил меня? — думал Лобов. — Что-то ему нужно от меня? Но что?

В том, что Шигапов не успокоится, пока не закатает его в асфальт, Лобов не сомневался, тем более что предпринятая им акция устрашения с использованием ребят из 29-го комплекса Набережных Челнов была ими провалена. В действиях Шигапова Лобов усмотрел реальную опасность, которая, рано или поздно, должна была сработать в полном объёме. Однако устранять его сейчас было просто нельзя. Так как даже любой дилетант в милиции сразу же связал бы этот факт с предстоящей проверкой.

Колёса машины попали в очередную яму, и машина заскрипела. Батон испуганно посмотрел на Лобова, но тот даже не шелохнулся, увлечённый размышлениями.

— Может, Хромов хочет, чтобы я завалил Шигапова, чтобы тем самым сразу же разделаться со мной и Шигаповым? — подумал он.