|
Я прошу вас дать мне возможность объяснить их прежде, чем вы начнете меня осуждать и выражать недовольство. Отвернувшись от лошади, Реджи уставился на Элис. И она невольно вновь поразилась тому, какой он высокий. – Все эти «необычные вещи» я добавлю к тому списку вопросов, который у меня уже имеется, – сухо бросил он. Подобный ответ явно не сулил ничего хорошего. Они повели лошадей под уздцы к дверям конюшни. Безотчетно стараясь избежать прикосновений Дэвенпорта, Элис подошла к специальной подставке и забралась в седло, прежде чем Реджи успел ей помочь. Подбирая длинную юбку, она заметила, как в глазах Дэвенпорта мелькнул насмешливый огонек. – Хорошая кобыла, – только и сказал он, садясь на своего жеребца. – Она принадлежит мне, а не имению, – отозвалась Элис, словно извиняясь. – Я могу показать квитанцию о покупке, если вы мне не верите. Выехав со двора конюшни, Дэвенпорт пустил жеребца рысью. – Разве я каким то образом дал понять, что сомневаюсь в ваших словах? – осведомился он. – Нет, – ответила Элис, жалея, что завела об этом разговор. – Большинство лошадей предназначены для пахоты, – зачастила она, стараясь скрыть смущение. – В поместье есть две верховые лошади полукровки, но они не представляют собой ничего выдающегося. Я держу свою кобылу вместе с остальными по той причине, что дом управляющего, где я живу, не имеет конюшни. Не удостоив сбивчивый комментарий Элис ответом, Дэвенпорт пустил Буцефала легким галопом, держась в седле с непринужденной грацией, придававшей ему сходство с кентавром. Элис пришла к заключению, что, должно быть, умение ездить верхом входит в «джентльменский набор» уважающего себя столичного повесы. Они скакали в молчании, пока не достигли полей, отведенных под зерновые культуры. – Насколько я помню, общая площадь Стрикленда составляет чуть более трех тысяч акров, причем половина сдается в аренду, а другая половина составляет территорию приусадебной фермы, – сказал Дэвенпорт. – Вы значительно увеличили пахотные земли за счет участков, которые раньше никак не использовались и являлись бросовыми. Какова сейчас общая площадь пахотных земель? – Почти две тысячи акров. Что касается остальных площадей, то значительная их часть используется под пастбища. Реджи кивнул. – Недавно вы приобрели барана и два десятка овец, чтобы улучшить стадо. Животных какой породы вы выбрали? – Безрогой короткошерстной. Баран и овцы были куплены в Суссексе у Эллмана. – Прекрасный выбор. Это одно из лучших овечьих стад в Англии. – Реджи обвел взглядом расстилающиеся перед ним поля. – Вы используете метод ротации четырех культур? Дэвенпорт, судя по всему, старался произвести на нее впечатление, и Элис не могла не отметить, что ему это удалось. – Да, – ответила она на его вопрос, – только мы используем пшеницу вместо ржи. Затем мы сеем турнепс, клевер и эспарцет. Эффект получается настолько хороший, что нам удалось увеличить поголовье стада. Дэвенпорт снова кивнул и, трогая жеребца с места, задал Элис очередной вопрос. Вопросы продолжали сыпаться на нее все утро – хозяин интересовался сеялкой, хотел знать, какова эффективность новой молотилки, действительно ли добавление жмыха к корму крупного рогатого скота дает положительный результат, каков племенной фонд молочного стада. Он внимательно слушал рассказ Элис об экспериментах, которые она проводила на приусадебной ферме с тем, чтобы в случае их успешного исхода рекомендовать те или иные новые методы хозяйствования арендаторам. К полудню у Элис разболелась голова. Когда они возвращались в усадьбу по тропе, обсаженной живой изгородью, Элис призналась, что приятно удивлена продемонстрированными Дэвенпортом знаниями. Она прониклась уважением к новому владельцу поместья, доказавшему, что он отнюдь не профан в вопросах сельского хозяйства. |
