– Скромность – похвальное качество. Но слышал от архимандрита Нектария: ты не просто помог, а спас ему жизнь?

– Было такое, только там не я один был. Если бы не целая команда спасателей, которые не побоялись в шторм на Ладогу выйти, из нас никто бы сам до берега не добрался.

– Да, уж… когда нибудь про ваши приключения захватывающий роман напишут. Не хуже, чем у Вальтера Скотта получится.

– Для этого сначала нужно довести дело до конца, история любит победителей.

– И то правда. Наше дело прежде всего.

Я пытаюсь сдержать улыбку. «Наше дело»?! Это русская коза ностра, что ли? Но мою шутку вряд ли кто здесь оценит, если только жена. И Лене сейчас точно не до шуток. Дядюшка велит лакею проводить князя к остальным гостям. А мы, видимо, кого то еще ждем, поскольку Бекетов то и дело посматривает на карманные часы. И вот, в конце аллеи показалась дорогая карета с гербами. Я даже шею от любопытства вытянул – это кто же к нам такой важный пожаловал?

– Ну, наконец то… – выдыхает граф – а то уж я переживать начал.

Карета подъезжает к крыльцу, и я наконец вижу герб на ее дверцах: в верхней части разделенного надвое щита, изображен императорский орел, в нижней – грифон, стоящий на задних лапах.

– Сиятельный князь Лопухин Петр Васильевич – подсказывает дядюшка, заметив мой интерес – Председатель Государственного совета. Мой старинный друг еще со времен, когда он был московским губернатором, а потом и ярославским.

Ну, ничего себе, друзья у Бекетова! Неужели и этот принимает участие в заговоре? Похоже на то… Лопухин тем временем выбирается из кареты и попадает в объятия Бекетова. Князь будет постарше дядюшки, но выглядит бодрячком, хоть и опирается на трость.

– Ну, что, Пашка, набегался? – тихо говорит он мне на ухо, явно намекая на какой то давний их разговор со Стоцким – Сколько веревочке не виться, а все равно судьба тебя в родное гнездо привела, Константин Михайлович! Слышал, что ты промеж дел еще и жениться успел – взял жену кавалерийским наскоком? Молодец! А мой Пашка, балбес все по своей замужней графине сохнет. Чувствую, наследников я от него не дождусь.

Я улыбаюсь и пожимаю плечами, давая понять, что не помню, ни разговора, ни самого князя, ни его сына, с которым Стоцкий видимо приятельствовал. Нужно будет потом подробно расспросить дядюшку об этом семействе. А пока отвечаю на вопрос о Милене.

– Такую женщину, Петр Васильевич, нельзя было оставлять без присмотра. Увели бы в два счета.

– Что, так хороша?! – подмигивает Лопухин.

– Сейчас сам увидишь! – смеется Бекетов – У племянника моего губа не дура.

– Тогда веди скорее. А то я уже сгораю от любопытства!

Мы заходим в дом, где веселье в полном разгаре. Все гости собрались в парадной гостиной и под аперитив беседуют с Романовым. Никаких важных разговоров при слугах естественно не ведется, в основном дворяне обмениваются последними новостями и сплетнями, обсуждают виды на урожай. Светлейшего князя встречают с большим воодушевлением, заметно, что он пользуется огромным уважением в Северном клане. И конечно, интересуются его мнением по разным животрепещущим вопросам.

Сейчас головная боль всех помещиков – падение цен на экспортные товары из за кризиса, разразившегося в прошлом году в Англии, и введения англичанами заградительных пошлин на импорт зерна. Не лучше положение и с другими товарами. Вместо нашего льна в Европу массово привозят дешевый хлопок из Америки, вместо пеньки – индийский джут, а наш лес с успехом заменяет канадский. С открытием в Англии угольных месторождений там начали развивать собственную металлургию и спрос на наш чугун тоже упал. Доходы российской казны неуклонно снижаются, финансы страны расстроены, дефицитный бюджет.