Скит волхвов и тут находился среди болот. Чтобы добраться до него, нам с Истиславом сначала пришлось перейти вброд нашу речку, потом пересечь заливной луг и углубиться в лес. А уже там, в его чаще, начиналось царство болот. Без помощи Истислава я бы в жизни не нашел этот скит! Ну, как тут не вспомнить Сусанина? У меня даже закралось подозрение, что он тоже был волхвом, только это не афишируется, чтобы лишний раз не нервировать Церковь.

– Ну, здравствуй, Перунов витязь! – величественно приветствует меня волхв, появившись на крыльце скита – Проходи в дом, коль пожаловал с добром…

– Доброе утро, Ставр! – вежливо откликаюсь я, переступая порог. Истислав тут же исчез, оставив нас одних – Может, для начала все же объясните, почему вы называете меня Перуновым витязем, если своим жрецом выбрала меня богиня Мара?

– Так ты витязь и есть, а по другому – воин. А Перунов – потому, что этот бог громовержец является покровителем князя и его дружины. Богиня Мара его родная сестра. Неужто не знал этого? – ехидно усмехается старец.

– Так Володар толком не успел посвятить меня в тонкости вашей религии.

– Не гневи древних богов, чужестранец! Наша вера – не религия. Это неписанные законы, основанные на Прави, и уклад людской жизни. Миропонимание и образ мышления, если говорить заумно, по вашему.

– Простите, я не хотел вас обидеть.

– А ты и не обидел. Как неразумное дите может обидеть умудренного жизнью волхва?

– Ну, так уж и дитя? – усмехнулся я – Не староват ли я для этого? Боюсь, богини Мара и Мокошь имеют несколько иное мнение о моей неразумности.

– А ты и возгордился, Константин?! – вернул мне усмешку Ставр – Прошел испытание, но так и не понял, что пока лишь слепое орудие в руках богини. Чтобы стать настоящим жрецом Мары, сначала нужно постичь волховское искусство, пройти древние ритуалы, а лишь после этого осознанно принять жреческое служение в святилище.

– Это всего лишь ваше личное мнение, уважаемый Ставр. А с Марой и Мокошью мы договорились на других условиях.

– Упрямец!!! – волхва передернуло от моих слов, он аж топнул ногой – Да, кто ты такой, чтобы диктовать свои условия богам?!

– Тот, кто им сейчас нужен. Мое жреческое служение – это быть воином. Защищать истинного Романова и привести его на трон. А попутно избавлять мир от негодяев, по которым давно виселица плачет, отправляя их души на суд к Маре. Если поможете мне чем то и убережете от ошибок, буду вам очень благодарен. Нет – придется справляться самому.

– Жаждешь тайных знаний? А может, силы хочешь, или власти над стихиями?! – глумливо поинтересовался старик.

– Да, зачем мне это? – пожал я плечами – Я попал в тело одаренного, и дара вполне достаточно. А научных знаний о мире в моей голове и так хватает – не растерять бы то, что уже знаю.

– То есть, никакая помощь от волхвов тебе вообще не нужна? – Ставр недоверчиво прищурился, окидывая меня подозрительным взглядом.

– Ну… улучшить контроль над своим даром я бы, конечно, не отказался – признаюсь я честно – обидно будет, если он подведет меня в самый ответственный момент. И еще память. Время идет, боюсь, я начну забывать свой мир и терять важные знания. А нужно еще каждый день запоминать много нового. Может, у вас есть какие нибудь подходящие ритуалы? Как то ведь вы обретаете свои способности, не прибегая к небесному камню?

– Ритуалы есть, но они очень болезненные, и выдержать их тебе не под силу.

– Уж если я проклятье колдуна Амвросия пережил, то и ваш ритуал как нибудь перенесу.