Илья Сергеевич вернулся мыслями к Павлу. Он сердцем верил и чувствовал, что этот и в ледяной воде выживет. Не пропадет, выплывет. Еще и друга своего – Южинского за собой вытянет. А вот в загадочном узнике, скрывающим лицо под маской, Турубанов не был так уверен, как и в надсмотрщике, оказавшемся их сообщником. Просидеть три года в подземелье на каше и воде – это вам не шутка. После такого дар неминуемо ослабнет, даже если он и восстановился после инквизиции. Ну, а Ладислав – тот и вовсе был из «простецов», такому не выжить среди льдин…

Майор сложил рапорт, хотел было запечатать его, но…передумал. Незачем. Фельдъегерь не упустит случая засунуть нос в распечатанный документ, вот пусть и узнает, что содержалось в том секретном приказе, который он доставил в крепость день назад. А там глядишь, и другим по большому секрету расскажет, как царь велел жестоко умертвить узников. Узнают в кланах, глядишь… В этом месте Турубанов запретил себе думать.

Теперь нужно написать прощальное письмо сыну. Илья Сергеевич потянулся за следующим листом и с любовью вывел первые слова:

«Дорогой мой сын! Хочу, чтобы ты знал, что долг, висевший надо мной перед Павлом Стоцким, за спасение твоей жизни, выполнен. Ты знаешь, что случая, два месяца назад он оказался в тюрьме, вверенной мне приказом государя в попечение. Но вчера здесь произошло вот что…»

Описав все произошедшее, включая подлый приказ Николая, майор дал сыну еще несколько распоряжений по части имения и их городского дома, душевно простился с ним и закончил свое письмо словами: «С любовью, твой отец».

Потом перечитал написанное, сложил письмо и запечатал его личной печатью. Дошел по коридору до кабинета интенданта и, постучав, вошел.

– …Дмитрий Кузьмич, не в службу, а в дружбу, передай это письмо моему сыну, когда будешь в следующий раз в Петрополе? Ты же понимаешь, что скоро меня арестуют, и нам с ним уже вряд ли придется свидеться. А с дознавателей станется и уничтожить это личное письмо.

Турубанов помолчал и добавил с горечью, останавливая возражения сослуживца.

– Про суровый нрав нашего нового царя ты и сам прекрасно знаешь: каторга – это меньшее, что мне грозит за побег секретных узников. А как долго проживет бывший начальник тюрьмы среди обозленных каторжан? Думаю, мне даже и до острога не дойти, они раньше убьют, в первую же ночь.

– Да, что ж ты себя раньше времени хоронишь, Илья Сергеевич?! – всплеснул руками пожилой интендант. Потом перекрестился.

– Я знаю, о чем говорю. Просто поклянись, что никому не расскажешь про наш разговор и передашь мое прощальное письмо сыну. О большем не прошу. А рапорт на имя государя, в котором беру всю вину на себя, я уже написал. Сейчас отдам его фельдъегерю, и дело с концом. Останется только привести Секретный дом в порядок до того, как придет приказ о моем аресте.

Дмитрий Кузьмич покачал головой, но письмо забрал. Грех не выполнить последнюю просьбу порядочного человека. Турубанов – честнейший офицер, служака каких поискать, и вот такое горе…

– Не сомневайся, Илья Сергеевич. Письмо твое сыну передам – клянусь! И никому о нем не скажу.

– Ну, и хорошо. Буду молиться за тебя на том свете, и ты не поминай меня лихом. А сейчас прости, важных дел еще осталось много.

Майор вышел за дверь и привалился спиной к стене. Выдохнул. Главное сделано – сын узнает правду и поймет его. Честь Турубановых останется незапятнанной. А теперь нужно вызвать фельдъегеря и отдать ему рапорт. Озеро с утра почти успокоилось, вскорости можно ожидать возвращения ялика.

* * *

– …Что вы имеете в виду, Володар? – тяну я время, лихорадочно соображая, что делать дальше? То ли признаваться, то ли с боями прорываться на выход.