Волхов делает крутой поворот, изгибаясь почти под прямым углом, и мы немного теряем скорость. Затем следует еще один поворот – и окончательно вышедшая из облаков луна освещает дивный древний белоснежный храм на высоком берегу, отдаленно напоминающий церковь Покрова на Нерли. Я аж привстал со скамьи, открыв рот от изумления и забыв про холод. Заметив мой интерес, неожиданно подал голос Алексей Петрович.

– В этом Свято Успенском монастыре семь лет продержали мою прапрабабушку – Евдокию Лопухину, якобы за участие в боярском заговоре. Она пробыла здесь до 1725 года, пока мой прапрадед Петр I не умер.

Блин, все никак не могу осознать, что мой товарищ по побегу оказался праправнуком самого Петра I. Для меня это просто седая старина и персонаж из учебника истории, а для него предок, творивший своими руками историю России и не пожалевший ради этого даже самых близких – сына и жену.

Я еще провожаю глазами невысокие стены женского монастыря, а впереди уже видна Староладожская крепость. Но прямо перед ней мы сворачиваем направо и заходим в приток Волхва.

– Ну, вот почти и добрались – говорит косматый мужик – сейчас поднимемся немного вверх по Ладожке, и считай на месте.

Мы проплываем мимо крепости, и вскоре наша лодка действительно причаливает к небольшой деревянной пристани, даже скорее к мосткам. Высаживаемся и идем в темноте по узкой улочке вдоль высоких заборов, за которыми прячутся деревянные дома. За одним из заборов залилась сонным лаем собака, но Володар цыкнул на нее, и та сразу заткнулась.

Подходим к глухим тесовым воротам, старик подает кому то условный знак, мигая фонарем, и калитка в заборе тут же распахивается. Мы заходим во двор, оглядываемся и…дружно вздрагиваем – рядом с нами бесшумной тенью появляется огромная кудлатый пес, не спускающая настороженных глаз с поздних гостей. Прямо собака Баскервилей.

– Свои, Палкан! Иди на место – приказывает волхв, и собака так же бесшумно исчезает.

– А вы быстро добрались, я ждала вас позже – раздается с высокого крыльца знакомый голос. Вот и наша «кормилица» нашлась… В красном платочке, приталенном капоте, накидке – прямо не узнать. Натуральная селянка – «приходи вечером не сеновал – так она с кузнецом придет. Зачем кузнец? Нет, кузнец, нам не нужен…».

– Принимай гостей, Василисушка! – ласково приветствует ее Володар – А вы не стесняйтесь, заходите.

Дом встречает нас теплом и запахом пирогов. Скинув плащи в темной прихожей, заходим в просторную горницу, посреди которой стоит большой стол, накрытый льняной домотканой скатертью. В углу пышет теплом изразцовая печь. Пока глаза привыкают к свету, вслед за нами заходит хозяйка.

– Замерзли, гости дорогие? Садитесь поближе к печке, сейчас я вас покормлю. Но сначала давайте познакомимся еще раз, а то вчера ночью нам всем точно было не до представлений. Я Василиса. А вас как, господа, зовут?

Мы по очереди называем свое имя отчество, я, конечно, представляюсь ей, как Стоцкий. На что девушка едва заметно усмехается. Похоже, и она посвящена в мою тайну.

– Ну, а ко мне можно обращаться без отчества – говорит Василиса.

– Тогда и я для вас просто Павел.

– А я просто Петр! – поддерживает меня Южинский.

– Вот на этом давайте и остановимся – вмешивается Володар, заметив, что Алексей тоже собирается что то сказать – Алексей Петрович то у нас постарше вас всех будет, так что к нему попрошу со всем уважением.

Мы с Василисой и Петей согласно киваем.

Ну, и правильно. Лучше сразу расставить точки над «i», чтобы потом не возникло неловких моментов. Как дальше судьба повернется неизвестно, но что то такое явно затевается, если Володар Николая в открытую называет самозванцем, а Алексея истинным царем.