Мы моем руки, хозяйка ставит на стол большое блюдо с пирогами, глиняные тарелки и чашки. Объясняет, какие пироги с какой начинкой. Отличить их легко, они все разной формы.

– С мясом и печенкой не предлагаю, вы же, наверное пост соблюдаете? – извиняющимся тоном говорит девушка.

– Я точно не соблюдаю, несите! – говорю хозяйке и тут же получаю пинок по ноге под столом. Это Петька следит за моим нравственным обликом. Но я даже не собираюсь притворяться ханжой среди этих хороших людей. Кого мне здесь стесняться? Толкаю его в ответ.

– Сейчас принесу – радостно улыбается Василиса и скрывается в закутке, где видимо у нее находится кухня.

И вскоре на столе появляются еще два блюда – с румяным курником и расстегаем, в открытой серединке которого виден ливер. Под возмущенным взглядом Южинского я кладу себе по приличному куску того и другого. Пирожки с яблоками, ягодами и маком – это, конечно, хорошо, но в доме должны быть и мясные закуски!

Вслед за мной курником угощается и Володар, а Петя все пытается соблюсти приличия. Хотя я вижу, как ему хочется пирога с мясной начинкой.

– Слушай, Петр – спрашиваю я, примериваясь к куску расстегая – а для кого есть послабления в пост?

– Ну,…для детей, женщин в положении, больных, путешественников.

– …для военных – улыбается Василиса.

– Тогда просто считай себя больным ребенком или военным в пути, что не так уж далеко от истины. И прекрати уже жеманничать. Ты скоро на умертвие будешь похож своими кругами под глазами, а все туда же. Тебе настоятель Нектарий грехи сегодня отпустил? Отпустил. Значит, можешь начинать грешить по новой.

– Как ты можешь ерничать над такими вещами?!

Южинский возмущенно на меня смотрит, а Василиса прыскает в ладонь.

– Мне твое здоровье дороже. И свое тоже.

Была у меня сначала мысль предложить Володару окрестить этот прекрасный курник, пирогом с капустой, по примеру героя Проспера Мериме. Но боюсь мою шутку сочтут богохульством. Приберегу ее до лучших времен. Тем более книга эта, наверное еще и не увидела свет.

– Володар, а Ладислава так и не нашли? – спрашивает Василиса.

Старик качает головой.

– Нет.

– Боги, это уже третья потеря за седьмицу! Лучшие люди гибнут…

Настроение у всех падает и дальше наш поздний ужин проходит в печальной тишине. Даже у меня аппетит пропал. Так мы потом расходимся по комнатам, стараясь не встречаться взглядами…

Глава 20

– Именем Императора, открывайте!!!

Мощные дубовые ворота монастыря содрогнулись под ударами мужских кулаков, и пожилой инок чернец испуганно выглянул в зарешеченное окошко двери. Перед воротами в утренней, предрассветной дымке стоял отряд военных под предводительством капитана Курдюмова.

– Что вам угодно, господа?! Зачем вы ломитесь в ворота нашей обители в такую рань?!

– Мы ищем опасных преступников, сбежавших из Шлисской тюрьмы. У нас личный приказ Императора обыскать все окрестные дома, монастыри и храмы.

– Но я не могу так просто пустить вас в монастырь! Прошу вас подождать немного, я схожу, разбужу настоятеля. Мне нужно сначала доложить ему о вашем приходе.

Капитан собрался уже отчитать глупого монаха, но окошко захлопнулось перед его носом, и с другой стороны ворот послышались быстрые, удаляющиеся шаги.

– Чертовы святоши… – выругался капитан себе под нос – можно подумать, мне больше делать нечего, как только ломиться в их монастырь!

Но теперь оставалось только ждать.