Старик недовольно запахнул черную накидку. Холодный ветер трепал ее полы, и они развевались у него за спиною точно крылья.

    Внезапно земля вздрогнула, и на востоке показалась гигантская фигура в ратных доспехах. Они ослепительно сияли в косых лучах заходящего солнца.

    Удивительный великан стремительно шел к остановившейся посередине степи маленькой телеге.

    -  Приветствую тебя, Рюрик! Ты все-таки снова решил помочь им?!! - Кукольный Мастер приветственно взмахнул одетой в черную перчатку рукой. - Эх ты, мятежный духом варяг. Разве они теперь нуждаются в твоей помощи? Ты, как всегда, самую малость опаздываешь…

    Гигантский меч витязя с легкостью разрезал темные облака.

    Из черной массы, заполонившей горизонт, потянулось длинное извилистое щупальце. Муромец с Колупаевым стали торопливо разворачивать телегу, чтобы воротиться назад к близкой границе.

    Но щупальце с каждой минутой все удлинялось.

    -  Не успеет, - тихо проговорил Кукольный Мастер, с грустной улыбкой глядя на спешащего великана, - как пить дать не успеет…

    Январь-март 2004 г.

    В романе автором совершенно бессовестно были использованы некоторые фрагменты из «Слова о полку Игореве». - Примеч. авт.