-  Что это?!! - завопил Муромец, просовывая в одну из дырок указательный палец. - Степан, ЧТО ЭТО?!!

    -  Если б я знал, - нервно огрызнулся кузнец и выстрелил еще раз.

    На этот раз ему повезло. Железная стрела вонзилась точно в незащищенную панцирем шею чудища. Саранча дернулась и, крутанувшись на месте, с грохотом опрокинулась навзничь.

    Приготовив новую стрелу, Колупаев осторожно побежал к тому месту, где на земле валялось поверженное им чудовище.

    -  Степан, стой!!! - заголосил Илья. - Стой, леший тебя за ногу…

    Кузнец решил не рисковать и, прежде чем подойти ближе, еще раз выстрелил в саранчу. Стрела вошла монстру в грудь. Послышалось шипение, над громоздкой тушей зароились разноцветные искры. Саранча дернула длинными лапами и окончательно затихла.

    Степан осторожно обошел чудище. Длинные мощные суставчатые лапы были оснащены жуткими острыми пилами, круглые пилы торчали и на месте жвал монстра.

    -  Но… ведь это МЕХАНИЗМ!!! - догадался кузнец, вспоминая, что нечто подобное он уже видел в замке Кукольного Мастера.

    -  Степан, вернись! - орал издалека припадочный Муромец.

    Колупаев оглянулся и показал безобразничающему богатырю кулак.

    Ну конечно же, прыгающая бестия была изготовлена из железа. Как же он сразу не заметил? Это же надо было такое выдумать. Да и собрать сей механизм, видно, не так-то и просто. Явно не расейская штука.

    -  Куда уж нам, раздолбаям, - с завистью к неведомым мастерам покачал головой Колупаев. Он поразмыслил и ткнул саранчу концом лука в грудь, нажав на черную круглую выпуклость.

    Механизм вздрогнул, железные створки защитного панциря с гудением разошлись в стороны, и потрясенный кузнец увидел внутренности великолепной невиданной машинерии.

    Внутри обнаружилось маленькое ложе, на котором, нелепо раскинувшись, возлежал затянутый кожаными ремнями мертвый человек. Выпущенная Степаном стрела пробила ему горло.

    -  Так вот что оно такое! - гневно выкрикнул Колупаев.

    Человек сидел внутри саранчи и как-то ею оттуда управлял. Что и говорить, чудо из чудес.

    -  Я иду! - голосил издалека Илья.

    -  Нет, оставайся на месте, - прокричал ему в ответ Степан. - Тут тебе совершенно не на что смотреть…

    И, еще раз окинув тревожным взглядом останки механического монстра, кузнец вернулся к телеге.

    -  Дык ну что там? - с великим беспокойством спросил Муромец.

    -  Плохо, Илья, очень плохо, - ответствовал Колупаев, швыряя лук обратно в телегу. - Не знаю даже, успеем ли мы добраться до Ерихонских труб.

    -  Дык а что произошло?!!

    -  Потом, Илья, потом… надобно поспешить.

    -  А как же енто? - Муромец растерянно указал на дымящиеся останки.

    -  Енто? - переспросил Степан. - Енто уже отбегалось…

    * * *

    Из окна терема князь Всеволод задумчиво всматривался в пейзаж родного удела.

    Все выглядело как обычно.

    В лужах мирно нежились довольные жизнью свинки, кудахтали куры, издалека слышался скрип колодезного ворота да хмельное пение вечно пьяных дровосеков.