-  Ужель правда?!!

    -  Да чтоб мне сдохнуть! Однако выносить хмельградский первач из города нельзя, сразу же в уксус превращается.

    -  Ну, раз так…

    -  Да нечего тебе унывать. Вот придем в Хмельград да как напьемся… до свинского состояния.

    -  Зачем это до свинского состояния?!! - осторожно спросил Тихон.

    -  Песни крамольные будем петь… Я говорю это к тому, что упьемся мы до потери человеческого облика. Как древние греки на этом острове их… как его… Лесбосе. Все мореплаватели как туда приплывали, так там жить до конца своих дней и оставались, медленно обрастая длинной шерстью… Шут с ним, с князем да с его заданием. Скажем, что в Хмельграде никого не нашли, глядишь, и не будет Всеволод особо на нас серчать, смилуется да поощрит. Как увидит наши исхудавшие замученные физиономии, так сразу все и простит.

    -  Ага, как же, - с сомнением проворчал Тихон. - Серчать, может, и не будет, а то, что выпорет, так енто уж наверняка.

    -  Родных племяшей?!!

    -  Ага. Мы-то ему одна лишь обуза. Проку от нас никакого, даже вот одного-единственного летописца не сыскали.

    -  А пущай он сам, раз такой умный, без нас его сыщет! - разозлился Григорий. - Во всяком случае, мы сделали все, что могли, и даже больше…

    Так добры молодцы и препирались, пока топали по пыльной дороге к Разлив-переправе.

    У переправы все было как обычно.

    Бревенчатый домик лодочников, паром к берегу веревкой привязан, флюгер на вкопанном в землю пограничном столбике весело скрипит.

    -  Гребибля! - заголосили княжеские племянники. - Гребубля, вы где?!!

    Тишина.

    -  Утопли, что ли? - не очень удачно пошутил Гришка, и добры молодцы пошли прямо к хлипкому домику на пристани.

    -  Гребибля!

    -  Гребубля!

    -  Отзывайтесь, черти, к вам гости. Хотим поскорее на тот берег попасть. Ау-у-у-у…

    -  Что-то не нравится мне все это, - прошептал Тихон, с подозрением прислушиваясь.

    -  Да полно тебе, - беззаботно махнул рукой Гришка. - Ты что, уже и лодочников боишься? Да они даже мухи не обидят!

    В хлипком домике послышалась какая-то непонятная возня.

    -  В прятки решили с нами поиграть? - заржал Григорий. - Видно, напились в честь общерасейского Вече до позеленения. Эй, пьянчуги, выходите!

    Сказав это, дружинник весело рванул дверь домика на себя.

    -  Не-э-э-эт!!!.. - завопил Тихон, с опозданием заметив на берегу зловещие следы…

    Но было поздно.

    Из домика лодочников выпрыгнуло Одноглазое Лихо и с задорным «Эгей!» накинуло на добрых молодцев крепкую веревку.

    -  Попались, голубчики!!!

    Крепко связав свою драгоценную добычу и радостно повизгивая, Лихо уложило дружинников на паром и, поцеловав каждого в лобик, противно рассмеялось:

    -  А теперь, мальчики, домой…

    Паром медленно отчалил от пристани, но поплыл, однако, не к противоположному берегу. На середине реки «красотка», ловко орудуя веслом, остановила плавательное средство и направила его вниз по течению.

    -  Попали! - жалобно простонал Тихон.