А знаешь ли ты, что в Хмельграде выпивку во всех корчмах подают за сущие гроши.
- Ужель правда?!!
- Да чтоб мне сдохнуть! Однако выносить хмельградский первач из города нельзя, сразу же в уксус превращается.
- Ну, раз так…
- Да нечего тебе унывать. Вот придем в Хмельград да как напьемся… до свинского состояния.
- Зачем это до свинского состояния?!! - осторожно спросил Тихон.
- Песни крамольные будем петь… Я говорю это к тому, что упьемся мы до потери человеческого облика. Как древние греки на этом острове их… как его… Лесбосе. Все мореплаватели как туда приплывали, так там жить до конца своих дней и оставались, медленно обрастая длинной шерстью… Шут с ним, с князем да с его заданием. Скажем, что в Хмельграде никого не нашли, глядишь, и не будет Всеволод особо на нас серчать, смилуется да поощрит. Как увидит наши исхудавшие замученные физиономии, так сразу все и простит.
- Ага, как же, - с сомнением проворчал Тихон. - Серчать, может, и не будет, а то, что выпорет, так енто уж наверняка.
- Родных племяшей?!!
- Ага. Мы-то ему одна лишь обуза. Проку от нас никакого, даже вот одного-единственного летописца не сыскали.
- А пущай он сам, раз такой умный, без нас его сыщет! - разозлился Григорий. - Во всяком случае, мы сделали все, что могли, и даже больше…
Так добры молодцы и препирались, пока топали по пыльной дороге к Разлив-переправе.
У переправы все было как обычно.
Бревенчатый домик лодочников, паром к берегу веревкой привязан, флюгер на вкопанном в землю пограничном столбике весело скрипит.
- Гребибля! - заголосили княжеские племянники. - Гребубля, вы где?!!
Тишина.
- Утопли, что ли? - не очень удачно пошутил Гришка, и добры молодцы пошли прямо к хлипкому домику на пристани.
- Гребибля!
- Гребубля!
- Отзывайтесь, черти, к вам гости. Хотим поскорее на тот берег попасть. Ау-у-у-у…
- Что-то не нравится мне все это, - прошептал Тихон, с подозрением прислушиваясь.
- Да полно тебе, - беззаботно махнул рукой Гришка. - Ты что, уже и лодочников боишься? Да они даже мухи не обидят!
В хлипком домике послышалась какая-то непонятная возня.
- В прятки решили с нами поиграть? - заржал Григорий. - Видно, напились в честь общерасейского Вече до позеленения. Эй, пьянчуги, выходите!
Сказав это, дружинник весело рванул дверь домика на себя.
- Не-э-э-эт!!!.. - завопил Тихон, с опозданием заметив на берегу зловещие следы…
Но было поздно.
Из домика лодочников выпрыгнуло Одноглазое Лихо и с задорным «Эгей!» накинуло на добрых молодцев крепкую веревку.
- Попались, голубчики!!!
Крепко связав свою драгоценную добычу и радостно повизгивая, Лихо уложило дружинников на паром и, поцеловав каждого в лобик, противно рассмеялось:
- А теперь, мальчики, домой…
Паром медленно отчалил от пристани, но поплыл, однако, не к противоположному берегу. На середине реки «красотка», ловко орудуя веслом, остановила плавательное средство и направила его вниз по течению.
- Попали! - жалобно простонал Тихон. |